রেনশ'র ২৭২ এবং ডারবানে অস্ট্রেলিয়ার প্রায়-বিজয়: একটি ইনিংসের ভেতরে দু'টি ভিন্ন মানুষ

ডারবানের চতুর্থ দিনের আলো যখন ক্রিজ ছেড়ে মাঠের বাইরে হেলে পড়ছিল, তখন ড্রেসিংরুমের করিডরে একজন লোক বসে ছিলেন যিনি প্রথম ইনিংসে ১৯০ রান করেছিলেন—বলেছিলেন, ড্রেসিংরুমের করিডরে বসে থেকেই। দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি ফিরে এসে ৮২ রান করলেন ঘণ্টায় ৮২ স্ট্রাইক রেটে। প্রায় হাফ-সেঞ্চুরি। প্রথম ইনিংসে স্ট্রাইক রেট ছিল ৪৭। একই ম্যাচে একই ব্যাটসম্যানের ভেতরে দু'জন আলাদা মানুষ। একজনের কাজ ছিল আগলে রাখা, আরেকজনের কাজ ছিল সিলমোহর বসানো।

আমি ২৮ বছর ক্রিকেট দেখছি—এখনো আমার কাছে টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সৌন্দর্য হলো এই দ্বৈততা। "The second screen didn't"—মানে স্কোরকার্ড কখনো বলে না কে কখন নিজের চরিত্র বদলেছে। পরিসংখ্যান বলে ২৭২ রান, তিন রান কম ফিলিপ হিউজের রেকর্ড থেকে। বললেই বলেন না, এই রানের নিচে গোটা ম্যাচের গল্পটা বসানো আছে। ডারবানের এই টেস্টে অস্ট্রেলিয়া যে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, তার মূল চাবিকাঠি রেনশ'র ব্যাটিং টেম্পো সুইচ—কিন্তু দ্বিতীয় চাবিকাঠিটা আসলে কামিন্সের ডিক্লারেশন টাইমিং, আর তৃতীয়টা হলো দক্ষিণ আফ্রিকার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া আলোর ছায়া।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। অস্ট্রেলিয়ার এই সফর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে। ডারবানের উইকেট—যেটা নব্বইয়ের দশক থেকেই সিম আর বাউন্সের জন্য কুখ্যাত, তারপর দিন গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে স্পিনের জন্যে ধীরে ধীরে গুটিয়ে যাওয়া পিচ—এমন পিচে তিন পেসার আর এক ভরসাহীন স্পিনের শেষভর। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া ৪২১ রানের লক্ষ্য দাঁড় করাল, সেটা অবশ্য দ্বিতীয় ইনিংসের ডিক্লারেশনের সূত্রে পাওয়া; আসল অঙ্কটা হলো, প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার লিড ছিল মোটামুটি একশো পাঁচের কাছাকাছি। অর্থাৎ রেনশ না থাকলে গল্পটা হয়তো অন্য রকম হতো—সম্ভবত একটা সঙ্কুচিত লিড, হয়তো সেটাও না।

কিন্তু আসল গল্প শুরু হয় যে জায়গায়, সেটা হলো মাঝের ওভারগুলো। ডারবাইনের উত্তর আফ্রিকান বাতাসে, দুই নতুন বলে কেইগান পিটারসেন, মার্কো ইয়ানসেন আর জেরাল্ড কোয়েতজি মিলে যে ছবিটা আঁকছিলেন, সেখানে অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং জুটির গায়ে দাগ পড়ছিল। ডি ক্রিউই, ম্যাথুস, বেইলি—সবাই ধীরে ধীরে আউট। তখন রেনশ ক্রিজে টিকে ছিলেন, কিন্তু টিকে থাকাটাই তাঁর প্রথম কাজ হয়ে যায়। পঞ্চাশ বলে পঞ্চাশ—না। প্রতি দুই ওভারে দুই রান, দৃশ্যপটে শুধু ধুলো আর কাঠের শব্দ। প্রথম ইনিংসে তাঁর ১৯০ রানে স্ট্রাইক রেট ৪৭–মানে প্রতি ১০০ বলে ৪৭ রান করেও তিনি প্রথম দিনের শেষে অপরাজিত থাকতে পেরেছিলেন।

প্রথম ইনিংসে রেনশ ছিলেন একজন অ্যাঙ্কর—নিজের অঞ্চলটাকে আগলে রাখা নোঙর। দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি হলেন সেই একই দলের টেম্পো-সেটার, যে ফুটওয়ার্ক উল্টে দিয়ে সুইপ-রিভার্স সুইপ মেরে বাউন্ডারি খুঁজছিলেন। এখানেই আসে ম্যাচ-আপ ট্যাকটিক্সের আসল সূক্ষ্মতা। ডারবানের চতুর্থ দিনের পিচে জেরাল্ড কুয়েতজি ও কাগিসো রাবাদার লাইন ভগ্ন হচ্ছিল—উইকেটের একটু ওপরে, কিন্তু স্লো। একজন টেস্ট ওপেনার এই অবস্থায় দুই ধরনের পথ নিতে পারেন: প্রতিরক্ষা অব্যাহত রাখা, বা আক্রমণে যাওয়া। রেনশ দ্বিতীয়টা বেছেছিলেন, কারণ অস্ট্রেলিয়া তখন লিড নিয়ে বসে। ড্রেসিংরুম থেকে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে কেউ হয়তো মাথা কচলাচ্ছিলেন, কিন্তু রেনশ ইতিমধ্যে ফয়সালা করে ফেলেছিলেন। স্ট্রাইক রেট ৪৭ থেকে ৮২—এটা কেবল প্রযুক্তিগত পরিবর্তন নয়, এটা দলীয় স্টেটাসের সূচক।

বোলিং কম্বিনেশনের দিক থেকেও এই ম্যাচে কিছু সত্য আত্মপ্রকাশ করেছে। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ডে-এর নতুন বল হ্যাজলউড আর কামিন্সের হাতেই ঘুরছিল, কিন্তু উইকেট স্লো হয়ে যাওয়ার সঙ্গে স্পিনের ভূমিকা বাড়ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই চরিত্রস্পষ্ট স্পিনার—কেশব মহারাজ আর সাইমন হারমার—দু'জনই এই পিচে বল করছিলেন, যেখানে বাউন্স হারিয়ে গিয়েছিল এবং বল আড়াই মিটার দূরেই থেমে যাচ্ছিল। ফলে বাউন্ডারি আসছিল দুই-চার রানের ফাঁকে ফাঁকে। এই পরিসরে ওপেনিং থেকে পাঁচে নামা রেনশ'র ভূমিকা বদলটা আরো স্পষ্ট—তিনি আসলে ওপেনিং স্লট খালি থাকায় নামেননি, বরং টিম ম্যানেজমেন্ট তাকে মিডল অর্ডারে পরীক্ষা করছিল, যাতে নিচের দিকে একটা অতিরিক্ত দেয়াল তৈরি হয়।

আরেকটা বড় ঘটনা হলো—ম্যাচে একবার ফিল্ডিং করেও ভূমিকা রেখেছেন। প্রথমবার টেস্টে একটি উইকেট পেয়েছেন—বাভুমার ক্যাচ বাট-প্যাডে। এটা সেই ছবিটাই বলে দেয় যে ডারবাইনের এই উইকেট শুকিয়ে গিয়ে বাউন্স কমে গিয়েছিল, এবং একটা সেশন শেষে নিয়মিত স্পিনারকে থামিয়ে পার্ট-টাইমার নিয়ে কামিন্স আক্রমণ চালিয়েছেন। মানে, এই ম্যাচে স্পিন বিভাগে কিছু ঠিক করা দরকার ছিল, আর সেটা পার্ট-টাইমার দিয়েই সমাধান করতে হয়েছে। বোলিং অ্যাসাইনমেন্টে এই ধরনের বাধ্যবাধকতা সাধারণত তখনই দেখা যায় যখন দলে একমাত্র স্পিনার আগের দিনেই ব্যস্ত ছিলেন। এখানেও সেটাই ঘটেছে।

দ্বিতীয় ইনিংসে ডিক্লারেশনের টাইমিংটা কিন্তু সহজ ছিল না। কামিন্স চা-এর একটু আগে ডিক্লেয়ার করলেন ৩১৬/৬। সেই সময় তাঁর হাতে ছিল পুর্নাঙ্গ চতুর্থ ইনিংস বোলিং করার মতো ওভার, আর পঞ্চম দিনে আলোর যা অবস্থা, সেটা হিসাবেই মাথায় রাখতে হয়েছিল। ঠিক এই জায়গায় কামিন্স আক্রমণের দিক থেকে বুদ্ধি দেখিয়েছেন, আবার নিজের বোলিং আক্রমণের ওপর চাপও কম রাখেননি। ডিক্লারেশনের পর দক্ষিণ আফ্রিকা ব্যাট করতে নেমে প্রথম দুই সেশনেই চার উইকেট হারিয়েছে—ডি জর্ড, ব্রায়ান ফরচুন, প্রথম দুই ইনিংসে ৪৫–এর কাছাকাছি স্কোরের পর আউট। শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় ইনিংসের স্কোর ১০২/৪।

দক্ষিণ আফ্রিকার ক্যাচিং-এর দিকেও একটা ছোট কিন্তু নির্দেশক ছবি আছে। দ্বিতীয় ইনিংসে বাই-এর সংখ্যা বেড়েছে এবং কিপার কাইল ভেরেইনার গ্লাভস সামলাতে পারছিলেন না, বিশেষ করে সুইপ-রিভার্স সুইপের লাইনে। রেনশ'র রিভার্স সুইপ যখন স্কয়ার লেগের পেছনে গিয়ে পড়ল, কিপারের পজিশনিং এবং উইকেটের ক্যানভাস—এই দুটোর মধ্যে যে একটা অনুচ্চারিত টানাপোড়েন তৈরি হয়েছিল, সেটা দেখা গেছে।scoreboard তখনকার সময়ে এটাই ছিল অস্ট্রেলিয়ার রণকৌশল।

যেখানে স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে

এখানেই আসে আমার আসল আপত্তি। যারা এই ম্যাচে রেনশ'র "দুই সেঞ্চুরি" বলছেন, তারা হয় খবরটি ঠিক পড়েননি, নয়তো ইচ্ছে করে অতিরঞ্জিত করছেন। রেনশ দ্বিতীয় ইনিংসে ৮২ রানে আউট হয়ে গেছেন—কেশব মহারাজের আত্মরক্ষামূলক ক্যাচের সুবাদে। বলটা মহারাজের মাথার দিকে লাফিয়ে উঠেছিল, তারপর নিজের দিকে ফিরে আসছিল; সেই ক্যাচটাই রেনশ'র দ্বিতীয় শতক আটকে দেয়। মানে এই নয় যে তিনি ব্যর্থ হয়েছেন; বরং এই আউটটা একটা ফ্লুক—কম সম্ভাবনার দুর্ঘটনা, যা ম্যাচের ফলাফলে কোনো বড় পরিবর্তন আনে না। কিন্তু তারপরও, পরিসংখ্যান বলছে একটা সেঞ্চুরি, একটা অসম্পূর্ণ ৮২—মোট ২৭২, যা অস্ট্রেলিয়ার হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফিলিপ হিউজের রেকর্ড থেকে মাত্র তিন কম।

যা মিসিং সেটা হলো, এই ম্যাচ শেষে রেনশের ফর্ম প্রসঙ্গে আমাদের সতর্ক থাকা উচিত। প্রথম ম্যাচে মাত্র ৮ রানে আউট হয়েছিলেন, তার ঠিক পরের ম্যাচে ২৭২ রান—এটা দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন হিসেবে দেখা যাবে, কিন্তু এই নমুনা এক ম্যাচের। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে শতকের পর শতক খেলেও পরের সিরিজে ধারাবাহিকভাবে রান করতে না পারার নজির অসংখ্য।

যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি চাপে, সেটা হলো স্টিভ স্মিথের হেলমেটে আঘাত। আনরিখ নোর্তে-র একটা ডেলিভারি সোজা স্মিথের হেলমেটে গিয়ে লেগেছে, এবং সেটা নিয়ে কনকাশন প্রোটোকল চালু হয়েছে। কনকাশনের হেলমেট–সংক্রান্ত ঘটনা প্রত্যেকটি টেস্টে একটা বড় মাথাব্যথার বিষয়, কারণ এর ফলে পরের টেস্টে দল পুনর্গঠন করতে হতে পারে। এই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কোনো খেলোয়াড়কে মাঠে নামানোর আগে মেডিকেল দলের ছাড়পত্র লাগবে, এবং স্মিথ নিজে স্বাভাবিক ছন্দে ফিরতে না পারলে ব্যাটিং অর্ডার আবার ভেঙে দিতে হতে পারে।

আলোই যেখানে আসল প্রতিপক্ষ

কিন্তু ডারবাইনের এই টেস্টে যেটা সবকিছুর ওপরে ঝুলছে, সেটা একটাই—আলো। পঞ্চম দিনের আলো নিয়ে সুস্পষ্ট সতর্কতা এসেছে; আকাশ মেঘে ঢেকে গেলে, লাইট মিটার নিয়ে মাঠে নেমে আম্পায়াররা খেলা কোনো এক আনঅফিসিয়াল সময়ে থামিয়ে দিতে পারেন। সেক্ষেত্রে অস্ট্রেলিয়ার প্রায় নিশ্চিত বিজয়টা ড্র-তে পরিণত হওয়ার ঝুঁকিটা বাস্তব। এটা একটা খেলা-বোলা-নির্ধারক আলোচনার জন্ম দিতে পারে, কারণ আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটে আলো-সংশ্লিষ্ট নিয়ম নিয়ে খেলোয়াড় এবং দর্শকদের মধ্যে ्ु्ি বারবার দেখা যায়।

আমি ব্যক্তিগতভাবে আলো-বিঘ্নিত টেস্ট ম্যাচ দেখতে পছন্দ করি না, কারণ সেটা টেস্টের মূল পণ্যটাই ক্ষতিগ্রস্ত করে—খেলার গতি। কিন্তু ডারবাইনের এই পিচে, দক্ষিণ আফ্রিকার হাতে একটাই পথ খোলা: ইনিংসটা শেষ পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়া, অথবা ড্র নিশ্চিত করা। সেটাও সম্ভাব্য নয়, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডার আগেই ভেঙে পড়েছে। এই পরিপ্রেক্ষিতে অস্ট্রেলিয়ার এই জয়টা প্রায় নিশ্চিত—কিন্তু একশো শতাংশ নয়, কারণ আলো এবং স্মিথের কনকাশন সংক্রান্ত পরিস্থিতি এখনো পুরোপুরি স্পষ্ট নয়।

যাকে দেখতে হবে

আমার কাছে ম্যাচের সেরা নায়ক রেনশ—কিন্তু এটা নিয়ে প্রশ্ন থাকতে পারে। কেননা একজন ওপেনারকে পাঁচে নামানো, তাকে ৪৭ এবং ৮২–এই দুই স্ট্রাইক রেটে দুটি ভিন্ন ইনিংস খেলতে দেখানো—এটা রীতিমতো একটা পরীক্ষা। এই পরীক্ষা যদি সফল হয়, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারে একটা নতুন মাত্রা যোগ হবে। যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে হয়তো ম্যানেজমেন্ট আবার ওপেনিং স্লটে তাকে ফেরাতে পারে। পরের টেস্টে এই দ্বৈত ভূমিকার ধারাবাহিকতা কতটা থাকে, সেটাই দেখার।

কারণ শেষ বিচারে, একটি ইংনিংস একটি ইতিহাস নয়। কিন্তু একটি ইংনিংসের ভেতরে তিনটি আলাদা মুখ—প্রথম ইনিংসের নোঙর, দ্বিতীয় ইনিংসের আক্রমণকারী আর ম্যাচের শেষে বাউন্ডারিতে বল থামানো নিঃশব্দ অংশগ্রহণ—এই তিনটি মুখের মিলনেই টেস্ট ক্রিকেটের আসল চেহারাটা ধরা পড়ে। ডারবাইনের মাঠ আজ সে কথাই বলছে, আর পঞ্চম দিনের আলো হয়তো সেটাকে ড্র-এ পরিণত করবে, কিন্তু স্কোরকার্ডে যা লেখা থাকবে তার হয়তো কোনো এক কোণে একটা ছোট নোট থাকবে: এই ম্যাচে একজন মানুষ একই সময়ে দু'বার নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করেছেন।