সহ-আয়োজক হয়েও বাইরে: নামিবিয়ার বিশ্বকাপের পথে চারটি দরজা, আইসিসির খাতায় একটাও নয়

১৯ অক্টোবরের লিগ টু পয়েন্ট টেবিলটা আমি রাত ২টা ৪০ মিনিটে স্ক্রল করছিলাম — দুবাইয়ের ফ্ল্যাটে, কফি অনেকক্ষণ ঠান্ডা, ল্যাপটপের স্ক্রিনে চোখ রগড়াচ্ছি। নামিবিয়ার পাশে লেখা: ৩৬ ম্যাচ, ৩৩ পয়েন্ট, পাঁচ নম্বর। ওমানের পাশে: ৩৩ পয়েন্ট, ম্যাচ বাকি চারটি। ওই রাতে টেবিলটা আমার কাছে খবর ছিল না, ছিল একটা হিসাবের খাতা। আর ঠিক সেই সময়েই উইজডেনের পডকাস্ট ‘দ্য স্কুপ’-এ নামিবিয়ার অধিনায়ক জেরহার্ড এরাসমাস বললেন, যাঁরা এই বাছাইপর্বে নামেন তাঁদের কাছে বিশ্বকাপে ওঠার এই প্রক্রিয়াটা একরকম রসিকতা।

গ্রুপ চ্যাটেই আসল ম্যাচটা হয়, শেষ বলের পরেও। আমার তিনটে আলাদা গ্রুপে সেই সপ্তাহে একই তর্ক চলছিল, দুই ভাগে বিভক্ত। এক দল বলছিল নামিবিয়াকে কাঠামোগতভাবে ঠকানো হচ্ছে। আরেক দল বলছিল, ৩৬টা ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েও শীর্ষ চারে না ঢোকা নিজেদের ব্যর্থতা। দুই পক্ষই নিজের জায়গায় ঠিক, আর ঠিক সেই কারণেই গল্পটা এত অস্বস্তিকর। কারণ এরাসমাসের অভিযোগ কাঠামোর বিরুদ্ধে সত্য, নামিবিয়ার নিজের পারফরম্যান্সের বিরুদ্ধে মিথ্যা — আর আইসিসি এই দুইয়ের গোলমালের ওপরই ভরসা করে বসে আছে।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানে ভুল সংখ্যা অনেক। ২০২৭ আইসিসি পুরুষ ক্রিকেট বিশ্বকাপ হবে ১৪ দলের, ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর ২০২৭ পর্যন্ত, দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার মাটিতে। আয়োজক তিনটি, কিন্তু স্বয়ংক্রিয় প্রবেশ দুটির। দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে পূর্ণ সদস্য, তাঁরা সরাসরি মূল পর্বে। নামিবিয়া অ্যাসোসিয়েট, তাঁরা সরাসরি কোথাও নেই। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে নামিবিয়া প্রথম অ্যাসোসিয়েট সহ-আয়োজক, এবং ইতিহাসের প্রথম সহ-আয়োজক হতে চলেছে যে নিজের মাঠে হওয়া বিশ্বকাপে খেলতে নাও পারে।

নামিবিয়ার সামনে পথটা চার ধাপের। প্রথম ধাপ লিগ টু — আট দল, ৩৬ ম্যাচের চক্র, শীর্ষ চার দল যাবে ফাইনাল কোয়ালিফায়ারে, নিচের চার দল যাবে প্লে-অফে। দ্বিতীয় ধাপ প্লে-অফ — আট দল, চার দল উঠবে। তৃতীয় ধাপ ফাইনাল কোয়ালিফায়ার — দশ দল, চারটি জায়গা। চতুর্থ ধাপ নতুন এক ব্যবস্থা, যেখানে কোয়ালিফায়ারের দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ স্থানধারীরা আরেকটি ‘সুপার সিরিজ’-এ একটি বাকি জায়গার জন্য লড়বে। অন্যদিকে র‍্যাঙ্কিং কাট-অফ ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬, ওই পথে আট দল ঢুকে যাবে মূল পর্বে।

এখানেই আসল ফাটলটা। দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ের জন্য দরজার সংখ্যা শূন্য; নামিবিয়ার জন্য চার। পার্থক্যটা মাত্রার নয়, ধরনের। কেউ যদি বলে এটা পক্ষপাত, তাহলে তার জবাব দিতে আইসিসিকে দেখাতে হবে কোথায় লেখা আছে যে সহ-আয়োজক হওয়ার অধিকার পূর্ণ সদস্য হওয়ার অধিকারের অধীন। সেই লেখাটা কোথাও নেই, কারণ সেটা কখনো লিখতে হয়নি — এখন পর্যন্ত প্রতিটি পুরুষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রতিটি সহ-আয়োজক স্বয়ংক্রিয় প্রবেশ পেয়েছে, ২০১১-র ভারত-শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ, ২০১৫-র অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড, ২০১৯-র ইংল্যান্ড, ২০২৩-র ভারত। কিন্তু তাঁদের প্রত্যেকেই পূর্ণ সদস্য ছিলেন। নজিরটা এরাসমাসের পক্ষে, আর একই সঙ্গে কারিগরিভাবে অপ্রযোজ্য। এই দুই সত্য একসঙ্গে বাঁচিয়ে রাখতে হয়।

আর ১৪ দলে সম্প্রসারণকে অ্যাক্সেসের সম্প্রসারণ ভাবলে ভুল হবে। বাড়তি চারটি জায়গা মূলত ে নিয়েছে র‍্যাঙ্কিংভিত্তিক প্রবেশপথ, যেখানে ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর কাট-অফে আটটি দল ঢুকে যাবে। বাকি হিসাবটা দাঁড়ায় দুই স্বাগতিক প্লাস আট র‍্যাঙ্কিং দল প্লাস চার কোয়ালিফায়ার। অর্থাৎ অ্যাসোসিয়েটদের লড়াইটা এখনো ওই চারটি জায়গার জন্যই, শুধু পথের মাঝে আরও একটা বাড়তি গেট বসেছে।

নতুন ‘সুপার সিরিজ’ অবশ্য দুই মুখো। একদিকে এটা পঞ্চম বাধা, অন্যদিকে এটা এমন একটা দ্বিতীয় সুযোগ যা ২০১৯ বা ২০২৩-এর চক্রে ছিল না। এরাসমাসের ‘আরও বাধা’ ফ্রেমিং সংখ্যার বিচারে নির্ভুল, সুযোগের বিচারে অসম্পূর্ণ। আমি এখানে তাঁকে পুরোপুরি সমর্থন করছি না, আবার উল্টো দিকেও যাচ্ছি না — কারণ মূল পথবিবরণেই সংখ্যাটা তিন রকমভাবে লেখা, কেউ বলে চারটি জায়গা, কেউ বলে চারটি দল উঠবে, কেউ বলে চ্যাম্পিয়ন সরাসরি যাবে আর দ্বিতীয়-চতুর্থ যাবে সুপার সিরিজে। পথটা যে জটিল, তার প্রমাণ অন্তত একটা জিনিসে আছে: যে মানুষটা ভেতরে আছেন, তিনিও সংখ্যাটা একভাবে বলতে পারছেন না।

এরাসমাসের একটা তথ্যগত ফাঁকও আমার খাতায় উঠে এসেছে, সেটা এড়িয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। তিনি বলেছেন, গত তিন-চার আসরে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ কম দলে হয়েছে, আরও অভিজাত হয়ে গেছে। সত্যি হলো সাম্প্রতিক দুই আসর, ২০১৯ ও ২০২৩, ছিল দশ দলের। কিন্তু ২০১১ ও ২০১৫ ছিল চোদ্দ দলের। অর্থাৎ ‘তিন-চার আসর’ বলাটা রেকর্ডটা বাড়িয়ে বলে। এটা তাঁর মূল অভিযোগকে ভাঙে না, বরং আমার নিজের পদ্ধতির কথা মনে করিয়ে দেয় — লাউড হেডলাইনের নিচে শান্ত অঙ্ক না থাকলে সেটা শুধু শব্দ।

যে জিনিসটা এখানে সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃতিযোগ্য, সেটা হলো জিম্বাবুয়ের নজির। ২০২৩ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের আয়োজক ছিল জিম্বাবুয়ে, এবং সেই বাছাইপর্ব খেলেও তাঁরা মূল পর্বে যেতে পারেননি। তিন বছর পর, ২০২৭-এ, সেই একই জিম্বাবুয়ে পূর্ণ সদস্য সহ-আয়োজক হিসেবে সরাসরি ঢুকে যাচ্ছে। ধারাবাহিকভাবে দুর্দান্ত ওয়ানডে রেকর্ডের কারণে নয়, স্ট্যাটাসের কারণে। এই তুলনাটাই এরাসমাসের কথাকে ‘অভিযোগ’ থেকে ‘প্রমাণ’ বানিয়ে দেয়।

তারপরও নামিবিয়ার দিকটা বাদ দিলে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ থেকে যাবে। ৩৬ ম্যাচের একটা ফিক্সচার রাউন্ড রবিনে শীর্ষ চারে ঢোকার সুযোগ ছিল তাঁদের হাতে। সুযোগটা তাঁরা নেননি। ওমানের সঙ্গে ৩৩ পয়েন্টে টাই, কিন্তু ওমানের হাতে চারটি ম্যাচ বাকি — এটা প্রতিযোগিতা-অখণ্ডতার কোনো ত্রুটি নয়, এটা সাধারণ লিগ-গণিত। ফিক্সচারের অসমাপ্তি আর অখণ্ডতা এক জিনিস নয়, আর এই দুইয়ের গুলিয়ে ফেলা সস্তা। দুই সত্য পাশাপাশি রাখতে হয়: ডিজাইনে অন্যায় হয়েছে, আর পারফরম্যান্সে নিজেরাই পথটা কঠিন করে তুলেছেন।

এরাসমাসের কথার ওজনটা তাঁর দাবির চেয়ে তাঁর পদে বেশি। বোর্ডের বিবৃতি, সাংবাদিকের সমালোচনা — এসব আইসিসি সহজে ‘স্বার্থসংশ্লিষ্ট’ বলে সরিয়ে দিতে পারে। কিন্তু একজন বসে থাকা আন্তর্জাতিক অধিনায়ক প্রকাশ্যে বাছাইপথকে রসিকতা বললে সেটা আর প্রশাসনিক বিতর্ক থাকে না, হয়ে যায় খেলোয়াড়-কল্যাণ ও শ্রম-কণ্ঠের প্রশ্ন। তাঁর ভাষাটাও লক্ষ করার মতো: তিনি বলেছেন, এটা খেলোয়াড় হিসেবে তাঁদের সিদ্ধান্ত নয়। অর্থাৎ তিনি নিজের অভিযোগকে বোর্ডের দায় থেকে আলাদা করে রেখেছেন — এটা মিডিয়া-সচেতন, সম্ভবত ক্রিকেট নামিবিয়ার সঙ্গে সমন্বিত, অন্তত অস্বীকৃত নয়।

আর একটা লাইন আমার কাছে সবচেয়ে বেশি ফাঁস করে দিয়েছে: তিনি জানেন না তাঁর কোচ কী জানেন। অর্থাৎ তথ্যশূন্যতা শুধু অধিনায়কের অনুযোগ নয়, বোর্ড থেকে দল পর্যন্ত সিস্টেমিক। যে দলকে চার ধাপের হিসাব সামলাতে হবে, তার ক্যাম্পেই নিজের পথটা সম্পর্কে নিশ্চিত নয়। এই জায়গাটা কেউ কপি করতে পারবে না, আর এটাই এই গল্পের আসল নতুন তথ্য।

নামিবিয়ার প্রেক্ষাপটে এই অনিশ্চয়তার দাম বেশি, কারণ পুলটা ছোট। আড়াই থেকে ত্রিশ লাখ মানুষের দেশ, আধা-পেশাদার ঘরোয়া কাঠামো, আর অভিজ্ঞ কোরটা ত্রিশের কোঠায়। ক্রিকেটারদের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে দামি বছরগুলো কম-স্টেক বাছাইপর্বের লুপে খরচ হয়ে যাচ্ছে, আর প্রতিবার মনে হচ্ছে এক ধাপ এগোলেন, তারপর আবার সেই একই জায়গায় ফিরে এলেন। এটা ন্যায্যতার যুক্তি নয়, এটা ধরে রাখার যুক্তি।

বাণিজ্যিক দিকটাও ছোট নয়। নিজের মাটিতে বিশ্বকাপ মানে ক্রিকেট নামিবিয়ার রাজস্ব, স্টেডিয়াম অবকাঠামো আর তরুণদের আকর্ষণে বড় লাফ। সহ-আয়োজক হয়েও বাইরে থাকা মানে শুধু একটা টুর্নামেন্ট হারানো নয়, একটা প্রজন্মের প্রবেশদ্বার বন্ধ হয়ে যাওয়া।

এখন উল্টো দিকটা দেখি, কারণ এরাসমাসকে সমর্থন করার সবচেয়ে সৎ উপায় হলো আইসিসির পক্ষটা ভালোভাবে দাঁড় করানো। প্রথমত, লিগ টু আসলে নিছক ফাঁদ নয় — আটটি অ্যাসোসিয়েট দল এখানে ৩৬টি নিশ্চিত ওয়ানডে পায়, যা শীর্ষ আটের বাইরের অনেক পূর্ণ সদস্যও পায় না। দ্বিতীয়ত, সহ-আয়োজককে র‍্যাঙ্কিং সুরক্ষা ছাড়া সরাসরি ঢুকিয়ে দিলে উল্টো এক অন্যায় তৈরি হয় — পনেরো শতাধিক র‍্যাঙ্কিংয়ের একটা দল মূল পর্বে ঢুকে পড়তে পারে শুধু স্টেডিয়ামের মালিকানা গুনে। তৃতীয়ত, প্লে-অফের ভেন্যুই সাক্ষাৎকারের সময় নিশ্চিত ছিল না; নেপাল বা ওমানের গুজব ছিল। উপমহাদেশীয় ভেন্যু হলে স্পিন-নির্ভর এশীয় অ্যাসোসিয়েটরা এগিয়ে থাকবে, আর নামিবিয়ার সিম-নির্ভর আক্রমণ পেছনে পড়বে। অর্থাৎ ‘অন্যায়’ ফলটা নাও হতে পারে গভর্নেন্সের কারণে, হতে পারে কন্ডিশনের কারণে।

এখানে আমার নিজের একটা পুরনো কাজের কথা বলা দরকার, আর তার সীমাটাও। ২০২০-য় কোভিডের সময় আমি ৮১টি পুনরারম্ভ ম্যাচ আর কে লিগ ওয়ানের ফিক্সচার লগ করে দেখেছিলাম, ঘরের মাঠের সুবিধা আসলে দর্শক ছিল, স্টেডিয়াম নয়। কিন্তু ওই লগিং ছিল পারফরম্যান্সের ভ্যারিয়েন্স নিয়ে, এই প্রশ্নটা প্রাতিষ্ঠানিক ডিজাইন নিয়ে। একটাকে অন্যের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না — উপমাটা এখানে শুধু এটুকুই বলে, খালি গ্যালারি আর খালি প্রতিশ্রুতি দুটোই আসল জিনিসের বিকল্প নয়।

যেটা আমি এখনো প্রমাণ করতে পারিনি, সেটাও স্বীকার করে নিই: প্লে-অফ থেকে মূল পর্বে ওঠার সংখ্যাটা তিন রকমভাবে বর্ণিত, আর ‘সুপার সিরিজ’ আদৌ দ্বিতীয় সুযোগ, নাকি শুধুই বাড়তি এক ধাপ, সেটা এই মুহূর্তে আমার রেসিপ্টে প্রমাণ খুঁজে পায়নি। যে নম্বরটা নিজেই নিজের সঙ্গে মিলছে না, সেটাকে হেডলাইন বানানো যায়, বিশ্লেষণ বানানো যায় না।

তাই আমি একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী রেখে যাচ্ছি, তারিখসহ। ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর র‍্যাঙ্কিং কাট-অফের আগে দুইটা নম্বর দেখুন। প্রথমত, ওমান নিজের বাকি চারটি ম্যাচের মধ্যে অন্তত দুটি জেতে কি না — জিতলে নামিবিয়া পাঁচ নম্বরেই শেষ করবে। দ্বিতীয়ত, প্লে-অফের আয়োজক স্বত্ব নেপালে যায় কি না। দুটোই ঘটলে ২ অক্টোবর ২০২৭-এ নামিবিয়া ছাড়াই শুরু হবে নামিবিয়ার বিশ্বকাপ, এবং আইসিসির হাতে তখন প্রেস রিলিজ দিয়ে উত্তর দেওয়ার কোনো জায়গা থাকবে না।