আরাফাতের হাল: পাকিস্তানের ওয়ানডে ভাবনার পেছনের গল্প

শুক্রবার সন্ধ্যায় হোটেলের কক্ষে বসে ফোনের পর্দায় আইসিসির ওই প্রতিবেদনটি পড়ছিলাম। শিরোনামে বড় করে লেখা—এক তরুণ পাকিস্তানি ক্রিকেটার 'এলিট ওয়ানডে গ্রুপে' ঢুকে পড়েছেন। কিন্তু প্রতিবেদনটি পুরোটা পড়ে আমার মনে হলো, আমি যেন একটা দরজার চাবি হাতে পেয়েছি, অথচ দরজাটা কোনদিকে, সেটাই বলা হয়নি। কে এই তরুণ? কোন ম্যাচে? কত ওভার বল করে কত উইকেট? কোন ভেন্যুতে? এতগুলো মৌলিক প্রশ্নের একটি উত্তরও ওই লেখায় নেই। শুধু আছে—প্রশংসা, সম্ভাবনা, আর আগামী বিশ্বকাপের হিসাব। এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। কারণ যে প্রতিবেদনটি পড়ছিলাম, সেটি আইসিসির নিজস্ব ওয়েবসাইটে প্রকাশিত। আর ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আয়োজকও আইসিসি। অর্থাৎ যে প্রতিষ্ঠান টুর্নামেন্ট বিক্রি করে, সেই প্রতিষ্ঠানই লিখছে কে সেই টুর্নামেন্টে খেলতে পারেন। এই দ্বৈত ভূমিকা মানে, প্রতিবেদনটির প্রতিটি বাক্য পড়তে হবে একটু সন্দেহ নিয়ে—বিশেষ করে যেখানে বলা হচ্ছে, এই তরুণ 'নিশ্চিতভাবেই' বিশ্বকাপ দলের ভাবনায় ঢুকে পড়েছেন। তবু প্রতিবেদনটির ভেতরে একটা সোনার সূত্র আছে। পাকিস্তানের অধিনায়ক শাহিন আফ্রিদিকে উদ্ধৃত করা হয়েছে—আরাফাত 'একজন পূর্ণাঙ্গ অলরাউন্ডার, যা আমাদের জন্য শুভ সংবাদ।' এই একটি বাক্যেই পুরো কাঠামোগত গল্পটা লুকিয়ে আছে। ওয়ানডে ক্রিকেটে আসল দুর্ভিক্ষ ব্যাটসম্যান বা বোলারের নয়, বরং এমন খেলোয়াড়ের, যিনি সাত নম্বরে ব্যাট করতে পারেন এবং একইসঙ্গে পুরো দশ ওভার বল করতে পারেন। পাকিস্তানের ওয়ানডে দলের দীর্ঘদিনের রোগ হলো—উপরের তিনজনের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা, আর পাঁচ থেকে সাত নম্বরের নড়বড়ে অবস্থা। আমি বহু বছর ধরে পাকিস্তানের ওয়ানডে ম্যাচ দেখেছি, আর একটা জিনিস বারবার চোখে পড়েছে। দল যখন পাঁচ বোলার মাঠে নামাতে চায়, তখন ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে পড়ে। আবার ব্যাটিং গভীর করতে গেলে পঞ্চম বোলারের খোঁজে ভরসা করতে হয় পার্টটাইম অপশনের ওপর। এই দুইয়ের মাঝখানে যে সেতুটা দরকার, সেটাই একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার। শাহিনের ওই বাক্যটি তাই আসলে ম্যাচ রিপোর্ট নয়, বরং দল গঠনের একটি নীতিগত বক্তব্য। কিন্তু এখানেই প্রথম ফাটল। প্রতিবেদনটি একটি বোলিং পারফরম্যান্সকে হঠাৎ করে অলরাউন্ডার হিসেবে ঘোষণা দিয়ে ফেলেছে। আরাফাত ব্যাট হাতে কী করেছেন, সেটি কোথাও নেই। একটি ইনিংসে উইকেট পাওয়া আর আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটিং—এই দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা। আমি এই লেখায় কোথাও দেখিনি যে তিনি ব্যাট হাতে কত রান করেছেন, কী স্ট্রাইক রেটে খেলেছেন। অর্থাৎ গল্পটা স্কোরকার্ডের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছে। দ্বিতীয় এবং আরও বড় ফাটল হলো ভেন্যুর প্রশ্ন। ২০২৭ বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে এবং নামিবিয়ায়। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আর বাউন্স, জিম্বাবুয়ের ধীরগতির নিচু উইকেট, নামিবিয়ার সহযোগী স্তরের পিচ—এই তিন ধরনের পরিবেশে পাকিস্তানের নির্বাচনী ভাবনা ঝুঁকবে পেস বোলিং অলরাউন্ডারের দিকে, ফিঙ্গার স্পিনারের দিকে নয়। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। আরাফাত যদি বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার হন, তাহলে তাঁর ২০২৭ বিশ্বকাপের সম্ভাবনা মূলত জিম্বাবুয়ে-নামিবিয়া পর্ব আর দলীয় ভারসাম্যের ওপর নির্ভর করবে, মূল উইকেট-শিকারি হিসেবে নয়। কিন্তু শাহিনের উদ্ধৃতিতে 'আরাফাত এবং ফাস্ট বোলারদের ফর্ম' একসঙ্গে বলা হয়েছে—যা একজন স্পিনারের ক্ষেত্রে খাপ খায় না। ফলে এই তরুণ আসলে কে, সেটাই প্রতিবেদনে অস্পষ্ট থেকে গেছে। আমার সন্দেহ, এই অস্পষ্টতাটা দুর্ঘটনা নয়। একটি প্রচারমূলক প্রতিবেদনে যখন খেলোয়াড়ের পরিচয় পর্যন্ত স্পষ্ট নয়, তখন বোঝা যায় লেখাটির উদ্দেশ্য তথ্য দেওয়া নয়, বরং একটা আশার আবহ তৈরি করা। আর এই আশার আবহের সবচেয়ে বড় শিকার হতে পারে ওই তরুণ নিজেই। কারণটা বলি। পাকিস্তানের তরুণ পেস অলরাউন্ডারদের ইতিহাস আমি খুব কাছ থেকে দেখেছি। নাসিম শাহ, মোহাম্মদ হাসনাইন, ইহসানউল্লাহ—প্রত্যেকের গল্পই প্রায় একই। দ্রুত অভিষেক, কয়েকটি চোখ ধাঁধানো স্পেল, তারপর চোট, তারপর দীর্ঘ বিরতি। ওয়ানডে ফরম্যাটে একজন তরুণ পেসারের কাজের চাপ মাঝারি মেয়াদের জন্য একটা স্থায়ী ঝুঁকি, সমাধান নয়। প্রতিবেদনটিতে আরাফাতের বয়স, ফিটনেস বা চোটের ইতিহাস—কিছুই নেই। আরেকটি জিনিস আমার মনে গেঁথে গেছে। শাহিন বলেছেন, 'আশা করি, তিনি আমাদের হয়ে আরও অনেক ম্যাচে পারফর্ম করবেন।' এই বাক্যটি মনোযোগ দিয়ে পড়লে বোঝা যায়, এটি শর্তসাপেক্ষ প্রশংসা। অধিনায়ক তাঁকে এই পর্যায়ে এখনও প্রমাণিত হিসেবে দেখছেন না। অথচ প্রতিবেদনের লেখক লিখেছেন, তিনি 'নিশ্চিতভাবেই' বিশ্বকাপ দলের ভাবনায় ঢুকে পড়েছেন। এই দুটি বাক্যের প্রমাণগত ওজন সমান নয়। অধিনায়কের শর্তসাপেক্ষ মন্তব্যটাই বেশি বিশ্বাসযোগ্য, লেখকের দৃঢ় দাবিটি নয়। একটা বিষয় আমি স্পষ্ট করে বলতে চাই। আমি এই তরুণের বিরুদ্ধে কিছু বলছি না। বরং উল্টোটা। একটা প্রতিভা যখন একটি ম্যাচে উইকেটের স্তূপ করেন, তখন সেটি উদযাপনের যোগ্য। আমার প্রশ্ন প্রতিভার ওপর নয়, প্রশ্নটা হলো পদ্ধতির ওপর। একটা ইনিংসের ভিত্তিতে কাউকে 'এলিট গ্রুপে' ঢুকিয়ে দেওয়া, তারপর সেটাকে বিশ্বকাপ দলের নিশ্চয়তা হিসেবে উপস্থাপন করা—এই লাফটা খুব বড়, আর এখানে মাটি খুব পাতলা। আমার আরেকটি বড় আপত্তি আছে, যা অনেকেই এড়িয়ে যান। পাকিস্তানের ওয়ানডে ভাবনাটা পুরোটা দাঁড়িয়ে আছে ২০২৭ বিশ্বকাপকে ঘিরে। কিন্তু তার আগে ২০২৬ সালে এশিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আছে। পাকিস্তানের প্রধান পেসারদের আঠারো মাসের মধ্যে দুই ফরম্যাটে দুইবার শীর্ষে পৌঁছাতে বলা হবে। এই কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা নিয়ে প্রতিবেদনে একটি শব্দও নেই। অথচ এটাই বাস্তব সমস্যা, কাগজে-কলমে দল গঠনের চেয়ে অনেক বড়। সব মিলিয়ে আমার মনে হয়, প্রতিবেদনটি আসলে একটি ম্যাচ রিপোর্টের পোশাক পরে থাকা একটি দল গঠনের গল্প। পাকিস্তানের আসল সমস্যা 'প্রতিভা আছে কি না' নয়। সমস্যা হলো—ছয়-সাত নম্বরে ভেঙে পড়া ছাড়া পাঁচ বোলার মাঠে নামানো যায় কি না। এই কারণেই একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার এই নির্দিষ্ট দলের কাছে ভারত বা ইংল্যান্ডের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। কিন্তু সেই মূল্য কতটা, সেটা নির্ভর করছে আরাফাত আসলে কী ধরনের খেলোয়াড়, তার ওপর। প্রতিবেদনটি আমাদের সেই উত্তরটা দেয়নি। শুধু একটা নাম দিয়েছে, কিছু প্রশংসা দিয়েছে, আর একটা স্বপ্নের ইঙ্গিত দিয়েছে। পরের ম্যাচে আমার চোখ থাকবে একটি নির্দিষ্ট জিনিসে। আরাফাত বল করতে আসলে কোন ওভারে আসেন—পাওয়ারপ্লেতে নতুন বল হাতে, নাকি মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব নিয়ে? এই একটি প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে, পাকিস্তানের নির্বাচনী ভাবনা তাঁকে কোন ভূমিকায় দেখছে। আর সেই উত্তরটাই ঠিক করে দেবে, ২০২৭ সালের দক্ষিণ আফ্রিকায় তাঁর হাতে বল থাকবে কি না।