স্পিন-বান্ধব উইকেটে চার উইকেট: শামির ফেরার আবেদন আসলে কোন প্রশ্নের উত্তর দেয় না

রাজশাহীর ঘরে রাত তখন সাড়ে এগারোটা। ল্যাপটপের স্ক্রিনে বেঙ্গল-দিল্লি রঞ্জি ট্রফি ম্যাচের স্কোরকার্ড খোলা। মোহাম্মদ শামির নামের পাশে চারটি উইকেট, আর নিচে সংবাদসংস্থার শিরোনাম—জাতীয় দলে ফেরার আশা ছাড়ছেন না। আমি স্ক্রিনটা বন্ধ করলাম না। চল্লিশ বছরের বেশি ক্রিকেট দেখে একটা অভ্যাস হয়ে গেছে: স্কোরবোর্ড যত বড় সংখ্যা দেখায়, তার পেছনের প্রশ্নটা তত ছোট হয় না। চার উইকেট একটা গণনা, কোনো মাপকাঠি নয়। আর এই ম্যাচে গণনাটা আসলে কোন প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, সেটাই আজকের বিষয়।

ভাবুন, এক ফুটবলারকে বলা হলো তার সহনশীলতা মাপা হবে। তাকে ট্রেডমিলে তোলা হলো, যন্ত্র চলল ঘণ্টায় তিন কিলোমিটারে। পরীক্ষা শেষ পর্যন্ত হলো, রিপোর্টে লেখা হলো—অংশগ্রহণ সফল। কিন্তু যে জিনিসটা মাপার কথা ছিল, সেটা মাপাই হলো না। শামির এই রঞ্জি ম্যাচটা ঠিক ওই ট্রেডমিল। উইকেট ছিল স্পিন-বান্ধব, স্পিনাররা ওভার খেয়ে নিলেন, পেসার এলেন সংক্ষিপ্ত স্পেলে। চার উইকেট এলো, কিন্তু পেসারের কাঁধে যে বোঝাটা চাপার কথা ছিল, সেটা চাপল না। এই একটা তুলনাই যথেষ্ট, তাই এখানেই থামিয়ে দিচ্ছি—কারণ এই তুলনাটা আসল খেলাটা সম্পর্কে একটা ভবিষ্যদ্বাণী করে: ওভার-সংখ্যা কমবে, স্পেলের দৈর্ঘ্য কমবে, এবং ঠিক যে জিনিসটা পরীক্ষা করার কথা, সেটাই পরীক্ষা হবে না।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। নিউজিল্যান্ড সফরের ওয়ানডে ও টেস্ট—দুই দল থেকেই শামি বাদ পড়েছেন। তাঁর সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। বয়স ৩৫, জন্ম ১৯৯০ সালের ৩ সেপ্টেম্বর, অর্থাৎ পেস বোলিংয়ের প্রচলিত শিখরকাল পেরিয়ে তিনি অনেকটা নিচে। দীর্ঘ চোট-লড়াই তাঁর ক্যারিয়ারের স্থায়ী সাবটেক্সট। এর মধ্যে রঞ্জি ট্রফিতে দিল্লির বিপক্ষে চার উইকেট। তার পরের ম্যাচে, সার্ভিসেসের বিপক্ষে, তিনি খেলেননি—কারণ কী, প্রতিবেদনে তার এক লাইনও নেই।

তাঁর নিজের ব্যাখ্যা স্পষ্ট এবং যুক্তিসঙ্গত: উইকেট ছিল স্পিন-বান্ধব, তাই পেসারের কম ওভার লাগল। তিনি আরও বলেছেন, "আমি এখনও আমার সেরা ছন্দে আছি। কোনো ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই।" প্রতিবেদনে একটা বাক্য বারবার ফিরে আসছে—ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। প্রশ্নটা কে তুলেছে? বোর্ড, নির্বাচক, চিকিৎসক, সাংবাদিক—কোনো নাম নেই।

ক্যারিয়ারের সংখ্যাগুলো মোটামুটি এই: টেস্টে প্রায় ২২৯ উইকেট, গড় ২৭-২৮, স্ট্রাইক রেট ৫০-এর আশপাশে; ওয়ানডেতে ১৯০-এর বেশি উইকেট, গড় ২৪, ইকোনমি ৫.৫-এর ঘরে; ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারতের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী, ২৪ উইকেট। এই সংখ্যাগুলো যাচাই-সাপেক্ষ, তবু একটা জিনিস পরিষ্কার করে দেয়—শামি এক ধরনের বোলার, যিনি উইকেট নেন এবং কিছু রান খরচ করেন। টেস্টে ও নতুন বলের ওয়ানডেতে এটি দুর্দান্ত ফিট। টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভারে এটি দুর্বল ফিট। তাই তাঁর ফেরার আবেদন টেস্ট ও ওয়ানডে ভিত্তিক হওয়াই স্বাভাবিক, আর প্রতিবেদনও সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে।

এখন আসল হিসাবটা করি। প্রথমত, প্রমাণটা নির্মাণগতভাবেই ভুল ফরম্যাটের। লাল বলের ঘরের মাঠের একটি ইনিংস থেকে সাদা বলের দশ-ওভার স্পেল এবং নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচের নতুন বল—এই দুইয়ের কোনোটির দিকেই সেতু নেই। প্রতিবেদন সেই সেতু বানানোর চেষ্টাও করেনি।

দ্বিতীয়ত, তাঁর সাফাই আর তাঁর প্রমাণের শূন্যতা একই বাক্য। স্পিন-বান্ধব উইকেটের ব্যাখ্যাটা বরখাস্ত করার মতো নয়; টার্নিং ট্র্যাকে অধিনায়ক স্পিনারকে বিশ-তিরিশ ওভার দেন, পেসারকে দেন দুই-তিনটি ছোট স্পেল—কম ওভার এখানে কৌশলগত ফল, অপরিহার্যভাবে ফিটনেসের সংকেত নয়। কিন্তু এই একই ব্যাখ্যা প্রতিবেদনের একমাত্র ওয়ার্কলোড-প্রমাণটুকুও মুছে দেয়। ৩৫ বছরের এক ফিরতি পেসারের কাছ থেকে নির্বাচকরা যা চান—একাধিক স্পেলে টানা ওভার বইবার ক্ষমতা—সেটাই স্পিন-ট্র্যাকে পাওয়া যায় না। প্রতিরক্ষা আর প্রমাণের ফাঁক একই জিনিস।

তৃতীয়ত, ২০২৩ বিশ্বকাপ একটা ভরসার খুঁটি, কিন্তু দুই বছরের পুরনো এবং একক টুর্নামেন্টের আউটলায়ার। এটি প্রমাণ করে তিনি লম্বা বিরতি থেকেও ফিরে সঙ্গে সঙ্গে পারফর্ম করতে পারেন—নজির হিসেবে এটি সত্যিই প্রাসঙ্গিক। কিন্তু ৩৫ বছর বয়সে বর্তমান সক্ষমতা এটি প্রমাণ করে না। এখানে ঘটছে সেই চেনা ভুল: লিগ্যাসি পারফরম্যান্স বর্তমান ফর্মের আসনে বসে যাচ্ছে।

চতুর্থত, তাঁর দক্ষতা-প্রোফাইল বয়সের সঙ্গে ভালোভাবে টেকে, কিন্তু তিনটি ফরম্যাট তিনটি আলাদা ফিটনেস সমস্যা। সিমের অবস্থান, পুরনো বলে রিভার্স, ইয়র্কারের নির্ভুলতা—এগুলো শরীরের বদলে কারিগরি, তাই কম ক্ষয় হয়। চার ওভারের টি-টোয়েন্টি স্পেল, দশ ওভারের ওয়ানডে স্পেল আর পাঁচ দিনের দুই ইনিংস—এই তিনটে আলাদা পরীক্ষা, আর রঞ্জির এক ইনিংস তার একটিরও উত্তর দেয় না।

বিপরীত কোণটা এখানেই। সার্ভিসেসের ম্যাচে না খেলা মানে চোট—এমন নিশ্চিত কিছু নেই। রোটেশন, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, টিম কম্বিনেশন—তিনটেই সম্ভব, আর প্রতিবেদনে কোনোটির পক্ষে প্রমাণ নেই। বরং যদি তিনি চিকিৎসাগতভাবে ক্লিয়ার হয়েও নির্বাচিত না হয়ে থাকেন, প্রতিবেদন সেটা লিখত; BCCI বা NCA-র কোনো উল্লেখ না থাকাটা ইঙ্গিত দেয় ব্যাপারটা অন্তত আংশিকভাবে ফিটনেস-ক্লিয়ারেন্সের সঙ্গে জড়িত। তার চেয়ে বড় কথা, গল্পটা হয়তো শামির শরীর নিয়ে নয়, ভারতের পেস-সারির গভীরতা নিয়ে। বিশ্বের সবচেয়ে গভীর পেস-পুলে ঢুকতে চাইছেন এক ৩৫ বছরের বোলার—২০২০-এর আগে যেখানে তিনি স্বয়ংক্রিয় পছন্দ ছিলেন, সেখানে এখন তিনি লাইনে দাঁড়ানো একজন। নির্বাচন তখন আর চিকিৎসার রায় থাকে না, হয়ে যায় তুলনার রায়।

একটা কথা আলাদা করে রাখি, কারণ এটা প্রমাণের খাতা নয়। ফাঁকা স্টেডিয়ামে আমি ভিড়ের চেয়ে কৌশলের প্রতিধ্বনি বেশি শুনেছি—রাজশাহী থেকে রাশিয়া, প্রশ্নগুলো স্ক্রিনের চেয়ে বড় হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু স্ক্রিনে দেখা নীরবতা এখানে কোনো সাক্ষ্য নয়, শুধু টেক্সটার। শামির ক্ষেত্রে যা সাক্ষ্য, তা হলো ওভারের সংখ্যা, স্পেলের দৈর্ঘ্য, আর পরের ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি।

তাই পরের রঞ্জি ম্যাচে তিনি খেলেন কি না, আর খেললে কত ওভার বল করেন—এই দুটোতেই আসল তথ্য লুকিয়ে আছে, উইকেটের সংখ্যায় নয়। আমার পূর্বাভাস সরল এবং যাচাইযোগ্য: নিউজিল্যান্ড সফরে শামি থাকছেন না; ফেরা হলে সেটা হবে ঘরের মাঠে টেস্টে, ওয়ানডেতে নয়। আমি ভবিষ্যৎ বলি না; যে প্যাটার্ন ভবিষ্যৎ তৈরি করে, তা মাপি।