স্কিডের প্যাচ নোট: বাবর আউট হলেন যেভাবে, পাকিস্তান আটকে গেল যেখানে

১৪.২ ওভার। স্কোরবোর্ডে ৫৯/৩। বাবর আজমের ব্যাটে ৩৪ রান, অর্থাৎ দলের মোট রানের প্রায় ৫৮ শতাংশ। উইল জ্যাকস এসে ছুড়লেন একটা ফ্ল্যাট অফ-ব্রেক — বল টার্ন করল না, স্কিড করল। ব্যাট আর প্যাডের ফাঁক দিয়ে ঢুকে মিডল স্টাম্পের ওপরের অংশে গিয়ে আঘাত করল। গেট খুলে গেল।

আমি খুলনার একটা পুরনো স্ক্রিনের সামনে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম, আর মাথায় ঘুরছিল ২০১৭ সালের সেই সন্ধ্যা — নেক্সাস সাইবার ক্যাফে, ফেকারের গ্যালিও, আর আমার লেখা সেই লাইন: “আমি রাজাকে কাঁদতে দেখেছি, আর রিফট আর অমর হওয়ার ভান করেনি।” আজকের দৃশ্যে কান্না নেই। আছে শুধু একটা সাধারণ দেখতে বলের সামনে পা আটকে যাওয়া। তবু গল্পটা একই — নায়ককে সহজে হারানো যায় না, নায়কের ফুটওয়ার্ককে হারানো যায়। রিফটের প্যাচ নোটে বড় নেরফ কখনো নায়ককে শেষ করে না; ছোট একটা স্কিডিং বল করে।

প্রসঙ্গটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এটি ৫০ ওভারের ওয়ানডে, আন্তর্জাতিক ত্রিদেশীয় সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ — টি-টোয়েন্টি নয়, টেস্ট নয়। এখানকার প্রতিটি রান-রেট, প্রতিটি ওভার-ব্যবধান ওয়ানডের নিজস্ব অর্থে পড়তে হবে। ১৬.১ ওভারে ৬৯/৩ মানে রান রেট ৪.২৭। টি-টোয়েন্টিতে এই সংখ্যা বিপর্যয়; ওয়ানডেতে এটি ধীর পুনর্নির্মাণের সচেতন সিদ্ধান্ত। পার্থক্যটা এখানেই — টি-টোয়েন্টিতে উইকেট হারিয়ে আপনি গতি বাড়ান, ওয়ানডেতে উইকেট হারিয়ে আপনি গতি কমান, তারপর ৩৫ ওভারের পর আবার চাপ দেন।

তবে ৪.২৭ কেবল ইংল্যান্ডের বোলিংয়ের কৃতিত্ব নয়। ধারাভাষ্যে বলা হয়েছে ইংল্যান্ড বল হাতে ‘দুর্দান্ত’ — সংখ্যাটা সেই বর্ণনার সঙ্গে মিলে যায়, এটা সত্য। চার সিমার আর আদিল রশিদের সমন্বয়ে গড়া আক্রমণ নতুন বল আর মিডল ওভারে এমন একটা ছাঁদ তৈরি করেছে, যেখানে পাকিস্তানের ব্যাটাররা নিজেদের স্বাভাবিক খেলার ছন্দ খুঁজে পাচ্ছে না। কিন্তু একই সঙ্গে এটাও সত্যি, ওয়ানডের প্রথম ষোলো ওভারে ৪.২৭ রান-রেট মানে ব্যাটিং পক্ষ নিজেও ঝুঁকি নিচ্ছে না।

সিরিজের প্রেক্ষাপট আরও একটা স্তর যোগ করে। পাকিস্তান তাদের একাদশ অপরিবর্তিত রেখেছে — চার সিমার, সঙ্গে দুই স্পিন অলরাউন্ডার আরাফাত মিনহাস ও সাইম আইয়ুব। ইংল্যান্ডও খেলছে চার সিমার আর রশিদকে নিয়ে, কিন্তু দলটায় বড় দুটি পরিবর্তন এসেছে: হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় জস বাটলার বাদ, কিপার-ব্যাটারের জায়গায় বেন কক্স; আর বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে জোফ্রা আর্চারকে, তাঁর জায়গায় সনি বেকার। সন্ধ্যার শিশির নিয়ে হ্যারি ব্রুক আগেই সতর্ক করেছেন। অর্থাৎ দিন-রাতের এই ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং তুলনামূলক সহজ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

এখন সেই ডেলিভারিটা নিয়ে কথা বলা যাক, কারণ আসল তথ্য এখানেই। জ্যাকসের বলটা টার্ন করেনি — স্কিড করেছে, ফ্ল্যাট গিয়েছে অফ স্টাম্পের লাইনে, আর বাবরের ব্যাট ও প্যাডের মাঝখানের ফাঁকটা খোলা পেয়েছে। এটা স্পিনারের জয় যতটা, ততটাই ব্যাটারের ফুটওয়ার্কের ব্যর্থতা। যে বল স্পিন করে না, সেটার সামনে ব্যাটারকে পা গুটিয়ে খেলতে হয়; বাবর পা গুটিয়েছিলেন দেরিতে, ব্যাট গিয়েছিল শরীর থেকে কিছুটা দূরে। স্কিডিং ডেলিভারি তার কাছে নতুন কিছু নয়, কিন্তু এই ম্যাচে ওই একটা মুহূর্তেই তাঁর ইনিংস থেমে গেল ৩৪ রানে।

৩৪ রানের এই ইনিংসটাকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই, কিন্তু বড় করেও দেখার সুযোগ নেই। উইকেট পড়ার মুখে দাঁড়িয়ে দলের মোট রানের ৫৮ শতাংশ একা টেনে নেওয়া অ্যাঙ্করের কাজ। কিন্তু সমস্যা হলো, ওই ৫৮ শতাংশ সংখ্যাটাই বলে দেয় দলের ওপরের সারি কতটা ভঙ্গুর। তিন উইকেট এত কম রানে পড়লে যে ব্যাটার টিকে থাকেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই দলের একমাত্র ভরসা হয়ে যান — আর তিনি আউট হলে বাকি দলটার কোনো ছবি থাকে না।

জ্যাকসের প্রসঙ্গে একটা কথা বলা দরকার। একজন পার্ট-টাইম অফ স্পিনার যখন বিপক্ষের সেরা ব্যাটারকে মিডল ওভারে ফেরান, সেটা ওয়ানডে অধিনায়কের কাছে সোনার হাত — কম খরচে বড় উইকেট। জ্যাকস মূলত ব্যাটার, বোলিংয়ে তাঁর ভূমিকা সহায়ক। অথচ ঠিক এই ধরনের বোলারই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়, কারণ প্রতিপক্ষের পরিকল্পনায় তাঁর জন্য আলাদা প্রস্তুতি থাকে না।

এবার আসল অস্বস্তিকর প্রশ্নে আসি — পাকিস্তান কি আসলে ধীর খেলছে, নাকি ধীর খেলতে বাধ্য হচ্ছে? ওয়ানডেতে একটি সংখ্যা দেখে কখনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না, ঠিক যেমন ফুটবলে ৬০ শতাংশ পজেশন দেখে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে বলে ধরে নেওয়া যায় না। পাশে-পাশে পাস দিয়ে বল ধরে রাখা আর প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানো দুটো আলাদা ব্যাপার। ক্রিকেটেও তাই — উইকেট না হারিয়ে বল আটকে রাখা আর স্কোরবোর্ড চালানো এক জিনিস নয়। যদি ৩৫ ওভার পর্যন্ত রান-রেট পাঁচের নিচে থাকে, তাহলে শেষ দশ ওভারে যতই মারার চেষ্টা হোক, টোটালটা প্রতিযোগিতামূলক হবে না — আর শিশির পড়লে সেই টোটাল আরও কম মূল্যবান হয়ে যাবে।

দলগঠনের দিক থেকে পাকিস্তানের সিদ্ধান্তটা অন্তত প্রশ্ন তুলছে। স্কিড আর গ্রিপ দেওয়া পিচে চার বিশেষজ্ঞ সিমার নিয়ে নামা মানে স্পিনের ব্যবহার কমে যাওয়া। অথচ ম্যাচের সবচেয়ে দামি উইকেটটাই নিয়েছেন একজন স্পিনার — সেটা পার্ট-টাইম হলেও। এখানে একটা ট্যাকটিক্যাল টানাপোড়েন স্পষ্ট।

এর ওপর যোগ হয়েছে সলমান আঘার আঙুলের অস্বস্তি। এই চোটটা একই সঙ্গে দুটো ভূমিকা বিপন্ন করে — ব্যাটিং গ্রিপ আর অফ স্পিন নিয়ন্ত্রণ। যদি তিনি পূর্ণ স্পিন কোটার বল করতে না পারেন, তাহলে পাকিস্তানের চার-সিমারের সমন্বয়টা আরও ভারসাম্যহীন দেখাবে, আর সাইম আইয়ুবের মতো পার্ট-টাইমারকে বেশি ওভার দিতে হবে। আর অন্যদিকে সাদ বেগের মতো তরুণ ব্যাটারের কাঁধে পড়েছে সংকটে দাঁড়িয়ে ইনিংস গড়ার দায়িত্ব — একজন বিকাশমান খেলোয়াড়ের জন্য যেটা অস্বাভাবিক চাপ।

ইংল্যান্ডের দিকে সবচেয়ে তথ্যনির্ভর সংকেতটা হ্যারি ব্রুকের। পাকিস্তানের মাটিতে ১৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে তাঁর ১,১২৬ রান — এই সংখ্যাটা শুধু প্রচার নয়, শর্তের সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর প্রমাণ। সতর্কতা একটাই: সংখ্যাটি সব ফরম্যাট মিলিয়ে, তাই একে শুধু ওয়ানডে ফর্ম হিসেবে পড়া যাবে না।

এখানেই আমার মূল দ্বিমত। ধারাভাষ্যে বলটা ‘একটা অসাধারণ ডেলিভারি’ বলে বর্ণনা করা হয়েছে। এই ধরনের ভাষা স্পিনারকে প্রশংসা দেয়, আর ব্যাটারের ভুলটা ঢেকে দেয়। টার্ন না করা, স্কিড করা একটা বল ওয়ানডেতে প্রতিদিন আসে; তাকে ‘বিউটি’ বানিয়ে ফেললে আমরা আসল প্রশ্নটা হারিয়ে ফেলি — বাবর কেন ওই বলের সামনে পা আটকে ফেললেন। একইভাবে, এই একটা আউটকে ‘ফর্ম সংকট’ বানিয়ে ফেলাও ভুল হবে। এক ইনিংসের ভিত্তিতে ফর্মের রায় হয় না, আর ৩৪ রান করে দলের ৫৮ শতাংশ রান তোলা কোনো সংকট নয়। পাকিস্তানের ঘরোয়া মিডিয়া বাবরের প্রতিটি আউটকে বড় করে দেখে — সেই চক্রটা এবারও ঘুরবে, কিন্তু তথ্যের ভিত্তিতে সেটা অসমর্থিত।

আর একটা বিষয় আগেই বলা দরকার: শিশিরকে এখনই ‘ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারক’ বানিয়ে ফেলাটা বিপজ্জনক। ব্রুকের সতর্কতা একটা বাস্তব আবহাওয়াগত সংকেত, কিন্তু ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই সেটাকে ব্যাখ্যার কাঠামো বানিয়ে ফেললে আমরা কেবল একটা গল্প আগেভাগে লিখে ফেলছি।

তাহলে এই ইনিংসটা আসলে কী শেখাল? শেখাল, ওয়ানডের মাঝের ওভারগুলোতে নায়কত্ব আর দুর্বলতা একসঙ্গে থাকে — বাবর টেনে নিচ্ছিলেন, আর ঠিক সেই কারণেই তাঁর আউটটা দলকে ফাঁকা মাঠে দাঁড় করিয়ে দিল। ২০২০ সালের শূন্য স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল নীরবতারও নিজস্ব মেটা থাকে; আজকের সন্ধ্যাটা মনে করিয়ে দিল, একটা স্কিডিং বলেরও নিজস্ব মেটা থাকে — আর সেই মেটা পড়তে না জানলে স্কোরকার্ড কেবল সংখ্যা দেখায়, গল্প দেখায় না।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা তাই শিশির নিয়ে নয়, প্রশ্নটা প্রথম ইনিংসের মান নিয়ে। যদি পাকিস্তান ৩৫ ওভারের পরও গতি না বাড়াতে পারে, তাহলে সন্ধ্যার আলোয় ব্যাট করতে নামা ইংল্যান্ডের সামনে টার্গেটটা কাগজে যত বড় দেখাবে, মাঠে তত বড় লাগবে না। আর তখন এই ৬৯/৩ শুধু একটা স্কোর থাকবে না — থাকবে একটা প্যাচ নোট, যা বলে দেবে কোন ওভারে নায়ক একা হয়ে গিয়েছিলেন।