শেখ মেহেদির টেস্ট স্বপ্ন: এক ম্যাচের ডাবল, তিন ফরম্যাটের হিসাব

নোটবুকটা আজও ব্যাগের ভেতরে থাকে। উমরানিয়ের একটা পুরনো পাতা — ২০১৭, ইস্তাম্বুলের বাইরে বেসিকতাশের ট্রেনিং গ্রাউন্ড; সেখানে লিখেছিলাম ট্রেনিং বিবের ওজন, সকাল সাতটায় ছোট্ট এক টুকরো কাপড় কারও কাঁধে পাথরের মতো বসে। তার পাশে খুলনার নতুন পাতা। সেই পাতায় দুইটা সংখ্যা — ৫ আর ১০০।

জাতীয় ক্রিকেট লীগের দ্বিতীয় রাউন্ড। প্রথম রাউন্ডে শেখ মেহেদি হাসান খেলেননি; কারণটা কেউ খোলসা করেনি — ফর্ম, ফিটনেস, নাকি ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, কোনোটাই স্পষ্ট নয়। কিন্তু ফিরে এসে তিনি একই প্রথম শ্রেণির ম্যাচে বল হাতে পাঁচ উইকেট আর ব্যাট হাতে সেঞ্চুরি করেছেন। বাংলাদেশের ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে এই ডাবল বিরল, আর বিরল জিনিস সহজে চোখে পড়ে। চোখে পড়ার সাথে সাথেই একটা ভুল পাঠ তৈরি হয়, আর এই লেখাটা সেই ভুল পাঠ নিয়ে।

প্রেক্ষাপট: খুলনা, লাল বল, আর একটা সাদা বলের কেরিয়ার

খুলনা বিভাগ বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পুরনো নাম। জাতীয় ক্রিকেট লীগ ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, বিভাগভিত্তিক প্রতিযোগিতা। শীতের মৌসুমে চলে, পিচ সাধারণত স্পিন-বান্ধব, ধীর ও শুষ্ক। টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে কাছের ঘরোয়া প্রতিসরূপ হিসেবে এনসিএলকে ধরা হয় — সেশনভিত্তিক ধৈর্য, পেস আর স্পিনের ভারসাম্য, পাঁচ দিনের হিসাব। টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের যুক্তি এখানে খাটে না; এখানে প্রতিটা সেশন একটা আলাদা দাবা।

শেখ মেহেদি হাসানের ভূমিকা — স্পিন অলরাউন্ডার। নিচের দিকে ব্যাট, আর বল হাতে পূর্ণ কোটা স্পিন। এই ভূমিকার একটা আলাদা বাজারমূল্য আছে, যা ট্রান্সফার উইন্ডোর গোলমালের ভেতরে বসে আমি সবচেয়ে পরিষ্কার দেখতে পাই। গোলমালের মধ্যে আসল সংকেত থাকে ফি, চুক্তি আর এজেন্টের নড়াচড়ায়; ক্রিকেটে তার সমতুল্য হলো সিলেকশন উইন্ডো — কে কখন ডাক পায়, কে অপেক্ষায় বসে থাকে, আর কেন।

শেখ মেহেদির আন্তর্জাতিক যাত্রা শুরু ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে, টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে ফরম্যাটে। আজ পর্যন্ত তিনি টেস্ট খেলেননি। এটাই এই লেখার কেন্দ্রীয় সংখ্যা — এনসিএলের পাঁচ উইকেট আর সেঞ্চুরি নয়, বরং একটা দীর্ঘ সাদা বলের কেরিয়ারের পরেও লাল বলের ক্যাপ না পাওয়া। তার নিজের ভাষায় টেস্ট ক্রিকেট একটা স্বপ্ন। তিনি সাকিব আল হাসানের উদাহরণ টেনেছেন, যিনি একই ম্যাচে পাঁচ উইকেট আর একশো রান করেছেন। এই উল্লেখ প্রতীকী, প্রেরণাদায়ী — কিন্তু প্রেরণা আর পরিমাপ এক জিনিস নয়।

মূল বিশ্লেষণ

এক ম্যাচ, তিন স্কেল

এই লেখার সবচেয়ে জরুরি কাজটা হলো একটা ঘরের মেঝে পরিষ্কার করা: ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির হিসাব, আন্তর্জাতিক সাদা বলের হিসাব, আর টেস্টের হিসাব — এই তিনটা আলাদা স্কেল, একটার সাথে আরেকটা জোড়া লাগানো যায় না। এনসিএলের লাল বলের ম্যাচে স্পিন-বান্ধব পিচে পাঁচ উইকেটের দাম আর টেস্টে চার নম্বর দিনে কুঁচকে যাওয়া পিচে পাঁচ উইকেটের দাম কখনো সমান নয়। একইভাবে ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিং টেম্পো টেস্টের টেম্পো নয়।

এটাই সেই ভুল, যেটা এই ধরনের খবরে সবচেয়ে বেশি ঘটে — ঘরোয়া ডাবলকে টেস্ট প্রস্তুতির সার্টিফিকেট ভেবে ফেলা। বছর বছর ম্যাচ দেখে আমার যা মনে হয়, প্রথম শ্রেণির ডাবল একটা সত্যিকারের শক্তিশালী সংকেত, কিন্তু তার ওজন নির্ধারিত হয় প্রতিযোগিতার স্তর দিয়ে, এবং এনসিএল আন্তর্জাতিক মানের নিচে বসে।

তবু একটা বড় ইতিবাচক দিক আছে, আর সেটা কেউ অস্বীকার করতে পারে না: টেস্ট প্রত্যাশীর জন্য এনসিএল ঠিক সেই অডিশন ফরম্যাট। টি-টোয়েন্টির ক্যামিও নয়, এখানে সিলেক্টররা সেশন ধরে ধরে দেখেন কে কতক্ষণ ধৈর্য ধরে রাখতে পারে। শেখ মেহেদির ডাবল ঠিক ওই স্কেলে বসেছে, আর সেটা তাঁর টেস্ট স্বপ্নের সাথে সরাসরি প্রাসঙ্গিক।

ডাবলের ব্যাকরণ: এক ইনিংস নয়, এক ম্যাচ

খবরের ভাষায় প্রায়ই আসে একই ইনিংসে পাঁচ উইকেট আর সেঞ্চুরি। কথাটা কারিগরি দিক থেকে অসম্ভব — কেউ একই ব্যাটিং ইনিংসে বোলিং করতে পারে না, আবার একই বোলিং স্পেলে সেঞ্চুরি করতে পারে না। সঠিক পাঠ হলো একই ম্যাচে পাঁচ উইকেট আর একই ম্যাচে সেঞ্চুরি। এই ছোট পার্থক্যটা বিরলতার মাত্রা বদলে দেয়, আর সেটা জানা দরকার কারণ এর ওপরেই নির্ভর করে কতটা গর্ব করা উচিত।

আমি উমরানিয়ে থেকে নোটবুক নিয়ে এসেছিলাম, ফিরে এসেছিলাম একটা নাড়ির স্পন্দন হাতে — সেখানে শিখেছিলাম একটা পাঠ: সাংবাদিকের কাজ প্রথমে হিসাব রাখা, তারপর অর্থ বের করা। যদি হিসাবটা ভুল হয়, তবে অর্থটা আর যত সুন্দরই হোক, সেটা মিথ্যে। শেখ মেহেদির ক্ষেত্রেও তাই — প্রথমে ব্যাকরণ ঠিক করতে হবে, তারপর মূল্যায়ন।

স্পিন-বান্ধব পিচ: শর্ত নাকি দক্ষতা?

এনসিএলের পিচ সাধারণত স্পিনারদের পক্ষে। এই শর্তে স্পিনারের পাঁচ উইকেট আংশিকভাবে পরিবেশের দান হতে পারে, বিশুদ্ধ দক্ষতার প্রমাণ নাও হতে পারে। আমি জোর দিয়ে বলছি না যে তাই হয়েছে — এই ম্যাচের নির্দিষ্ট ভেন্যু আর পিচ সম্পর্কে আমার কাছে পর্যাপ্ত তথ্য নেই। কিন্তু ঝুঁকিটা চিহ্নিত করা দরকার, কারণ ঘরোয়া স্পিন-বান্ধব পিচে বাড়তি রিটার্ন প্রায় নিয়ম, ব্যতিক্রম নয়।

টেস্টে সেই বাড়তি রিটার্ন কখনো থাকে, কখনো থাকে না। বিদেশের পিচে, যেখানে বল সিম করে, সেখানে এই স্পিনারের বোলিং-অর্থনীতি আর উইকেট-গড় কতটা টেকে — সেটাই আসল প্রশ্ন। এনসিএলের একটা ম্যাচ সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে না।

সিলেকশন সিলিং: ফেব্রুয়ারি ২০১৮ থেকে আজ পর্যন্ত

এখানেই সবচেয়ে বড় তথ্যটা বসে আছে। ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে আন্তর্জাতিক অভিষেক, এরপর টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডেতে উপস্থিতি, অথচ টেস্ট ক্যাপ নেই। এই ধাঁচটা দুটো সম্ভাবনার দিকে ইশারা করে। এক, সিলেক্টররা তাঁকে সাদা বলের স্কোয়াড অপশন হিসেবে দেখেছেন, লাল বলের প্রত্যাশী হিসেবে নয়। দুই, লাল বলের ইনকামবেন্ট স্পিন-অলরাউন্ডার স্লটটা এতটাই দখল করা যে তিনি সেটা ভাঙতে পারেননি।

দুটো সম্ভাবনাই আসলে একই কথা বলে — বাধাটা যোগ্যতার নয়, প্রতিযোগিতার। আর বাংলাদেশের টেস্ট বোলিং-সংস্কৃতি ঐতিহ্যগতভাবে স্পিন-নির্ভর, বিশেষ করে ঘরের মাঠে। মানে, ঘরের স্পিন-বান্ধব পরিবেশই এমন এক স্পিন-অলরাউন্ডারের জন্য সবচেয়ে অনুকূল জায়গা, যেখানে ঘরোয়া ডাবল টেস্ট সুযোগে রূপ নিতে পারে — তবে কেবল যদি সিলেক্টররা সচেতনভাবে একটা ট্রানজিশনের পরিকল্পনা করছেন।

শাকিব-তুলনা: প্রেরণা, সমীকরণ নয়

তিনি সাকিব আল হাসানের কথা বলেছেন। এটা প্রতীকী ফ্রেমিং, তথ্যভিত্তিক সমতুল্যতা নয়। সাকিব আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রজন্ম-বিরল অলরাউন্ডার, যাঁর টেস্ট অলরাউন্ড রেকর্ড সম্পূর্ণ ভিন্ন মাপের। কেউ যখন সাকিবের নাম টানে, সেটা মূলত অনুপ্রেরণা আর নিজের পজিশনিং — একটি নরম উত্তরাধিকার-সংকেত, যা সিলেকশন প্রোফাইল উঁচু করার সচেতন কৌশলও হতে পারে।

আমার কাজ সাকিবের সাথে তুলনা করা নয়, বরং সাকিবের নামটা কী কাজ করছে সেটা বোঝা। সাকিব-পরবর্তী ফাঁকটা বাস্তবে আছে, কারণ ইনকামবেন্টের বয়স-বক্ররেখা একটা ট্রানজিশন উইন্ডো তৈরি করছে। কিন্তু সেই উইন্ডোটা আজকের জন্য নয়, আগামী এক থেকে তিন বছরের জন্য। তাই শেখ মেহেদিকে এখনই সাকিবের উত্তরসূরি বলা যায় না; বরং বলা যায়, তিনি সেই স্লটের একজন উত্তরাধিকার-প্রার্থী — এবং এখনো কেউ সেই স্লট খালি ঘোষণা করেনি।

অলরাউন্ডারের মূল্য: একটা স্কোয়াড স্লটের হিসাব

নিচের দিকে ব্যাট করতে পারেন আর পুরো স্পিন কোটা বল করতে পারেন — এই দ্বৈত গুণ বিরল, আর বিরল জিনিস স্কোয়াড-বিন্যাসে একটা স্লট খালি করে দেয়। বাংলাদেশের টেস্ট দল ঐতিহাসিকভাবে এই ভূমিকার ওপর হেলান দিয়ে চলেছে, কারণ একজন পেসার কমিয়ে একজন বাড়তি ব্যাটার রাখার স্বাধীনতা মেলে। এটাই শেখ মেহেদির সবচেয়ে বাস্তবসম্মত সেলস পয়েন্ট — সেঞ্চুরিটা নয়, বরং সেঞ্চুরি ও পাঁচ উইকেট একসাথে করার সামর্থ্য।

কিন্তু দ্বৈত কাজ মানে দ্বিগুণ ভার। ব্যাটিং আর বোলিং একই ম্যাচে — চোটের ঝুঁকি এখানেই বাড়ে। প্রথম রাউন্ডে তাঁর না খেলা, তাই, হয়তো নিছক রোটেশন নয়, বরং ইচ্ছাকৃত ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনাও হতে পারে। কারণটা কেউ বলেনি, তাই আমি নিশ্চিত দাবি করছি না — শুধু সম্ভাবনাটা টুকে রাখছি।

খুলনার অবস্থান আর অসম্পূর্ণ দলীয় ছবি

খুলনা দল মোটামুটি ভালো অবস্থানে আছে — রিপোর্টে এতটুকুই। একটা শক্তিশালী ব্যক্তিগত ডাবল নিজে থেকে দলীয় ফলাফল প্রমাণ করে না। একটা ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো প্রবণতাও তৈরি হয় না; ঋতু-পর্যন্ত বা একাধিক ম্যাচের তথ্য এখানে নেই। এই সতর্কতাটা জরুরি, কারণ দলীয় সাফল্যের গল্প আর ব্যক্তিগত সাফল্যের গল্প প্রায়ই একসাথে মিশিয়ে ফেলা হয়।

যা গ্যালারি দেখতে পায় না

২০১৭ সালে আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে গিয়ে একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছিলাম: প্রতিটি ফিচারের সাথে যোগ করতাম একটা অংশ — যা গ্যালারি দেখতে পায় না। খুলনার ক্ষেত্রে সেই অংশটা হতে পারে বোলিং স্পেলের আগে স্পিনারের আঙুলে টেপ জড়ানোর মুহূর্ত, কিংবা সেঞ্চুরির আগে ড্রেসিংরুমে কেউ হয়তো তাঁকে বলেছিল নিচের দিকে ধৈর্য ধরে খেলতে। এই ছোট ছোট আচারই আসল টেম্পো তৈরি করে, স্কোরকার্ড নয়।

খালি স্টেডিয়ামও গান গাইতে পারে, যদি জানো কোথায় কান পাততে হয় — ২০২০ সালে বাসাকশেহিরের প্রথম টাইটেল আমি লকড স্টেডিয়ামে বসে দেখেছি, তখন শিখেছি ভিড় না থাকলেও দলের নিজস্ব সুর থাকে। এনসিএলের স্টেডিয়ামেও সেই সুর আছে, শুধু কেউ শুনতে চায় না। এই লেখাটা সেই সুরে কান পাতার একটা চেষ্টা — ক্রোয়েশিয়া থেকে খুলনা পর্যন্ত, উমরানিয়ে থেকে খুলনা বিভাগের ড্রেসিংরুম পর্যন্ত, যেখানে কেউ নোটবুক হাতে বসে থাকে আর হিসাব রাখে।

উল্টো পাঠ: বাইরে থেকে যেভাবে ভুল পড়া হয়

বাইরের পাঠটা সাধারণত এই — ঘরোয়া ম্যাচে পাঁচ উইকেট আর সেঞ্চুরি মানে টেস্ট প্রস্তুতি সম্পূর্ণ। এই পাঠ ভুল, কারণ এটা তিনটা ভিন্ন স্কেলকে এক লাইনে বসিয়ে দেয়। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ডাবল থেকে টেস্টে টিকে থাকা অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে রূপান্তরের ঐতিহাসিক হার মাঝারি এবং অত্যন্ত অস্থির।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ — সাকিব-পরবর্তী ফাঁক নিয়ে অতিরিক্ত উত্তেজনা। সাকিব-তুলনার হাইপ সাধারণত সত্য হয় না। বরং বাস্তব চিত্র হলো, এনসিএল ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মধ্যে একটা নীরব সিলেকশন-প্রাচীর দাঁড়িয়ে আছে, যা মেধার চেয়ে ইনকামবেন্ট-সুরক্ষা ও ধারাবাহিকতাকে বেশি মূল্য দেয়। একটা ঘরোয়া ডাবল সেই প্রাচীর নিজে থেকে ভাঙে না; এক পূর্ণ মৌসুমের ধারাবাহিকতা লাগে।

তৃতীয় ভুল পাঠ — ব্যক্তিগত ঝলককে দলীয় গল্প ভেবে ফেলা। খুলনার অবস্থান ভালো, কিন্তু কতটা ভালো, কীভাবে ভালো — সেটা স্পষ্ট নয়। বক্তব্যটা অস্পষ্ট, আর অস্পষ্ট বক্তব্য থেকে নিশ্চিত সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

চতুর্থ ঝুঁকি — বয়স ও সময়ের জানালা। ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে দীর্ঘ আন্তর্জাতিক উপস্থিতি ইঙ্গিত করে তিনি এখন কেরিয়ারের যে পর্যায়ে, সেখানে টেস্ট অভিষেকের সুযোগ সীমিত সময়ের জন্য খোলা। জন্মতারিখ আমার কাছে নেই, তাই এটা যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকল।

পঞ্চম ঝুঁকি — চোট। অলরাউন্ডারের দ্বৈত ভার তাঁর মূল্য, আবার তাঁর সবচেয়ে বড় দুর্বলতাও। এনসিএলের চাপা মৌসুমে এই ভার সামলানো যায়, কিন্তু টেস্টে পাঁচ দিন ধরে ব্যাটিং-বোলিং দুটোই করতে গেলে শরীর আলাদা ভাষায় কথা বলে।

এই পাঁচটা ভুল পাঠের সূত্র একটাই — এক ম্যাচের নমুনা থেকে অনেক বড় সিদ্ধান্ত টানা। আমি জোর দিয়ে বলছি না যে তিনি টেস্ট খেলবেন না; আমি বলছি, এক ম্যাচ দিয়ে সেটা প্রমাণ করা যায় না, আর প্রমাণ না করেই ঘোষণা দিলে সেটা তাঁর ক্ষতি করে, লাভ করে না।

সামনের সংকেত

আমার চোখ এখন তিনটা জায়গায়। এক, পূর্ণ এনসিএল মৌসুমের ধারাবাহিক সংখ্যা — একটা ডাবল নয়, পুরো ঋতুর ছন্দ। দুই, হোম স্পিন সিরিজে সিলেক্টরদের নড়াচড়া — কোনো এ-টিম সফর বা স্কোয়াড সংকেত আসে কি না। তিন, ইনকামবেন্ট স্পিন-অলরাউন্ডারের কেরিয়ার-সময় — যদি আগামী এক থেকে তিন বছরে ট্রানজিশন ঘটে, তবে শেখ মেহেদির উত্তরাধিকার-সম্ভাবনা বাস্তবে অনেক বাড়বে।

ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি যা খুঁজি, ক্রিকেটে সেটা হলো সিলেকশন উইন্ডো — গোলমাল নয়, গঠন; হাইপ নয়, ধারাবাহিকতা। শেখ মেহেদির সেঞ্চুরি আর পাঁচ উইকেট একটা স্পষ্ট শব্দ, কিন্তু এখনো একটা সুর নয়। প্রশ্নটা তাই সাকিবের উত্তরসূরি কে — নয়। প্রশ্নটা হলো, ঘরোয়া লাল বলের এই শব্দটা সিলেক্টরদের কান পর্যন্ত পৌঁছাবে কি না, নাকি এনসিএলের চাপা কোলাহলে মিশে হারিয়ে যাবে। উত্তরটা ম্যাচের স্কোরকার্ডে নেই; উত্তরটা আগামী মৌসুমের প্রথম রাউন্ডের দলীয় তালিকায়।