পুদুচেরির সকাল সাড়ে নয়টা: এ-দলের সিঁড়ি, হার্দিকের কাফ আর একটি স্ট্রিমের নীরবতা

আমি শুরু করি খুলনা থেকে, যেখানে একটি স্ক্রিন হয়ে ওঠে স্টেডিয়াম। সকাল সাড়ে নয়টার একটি ম্যাচ — ভারতীয় ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারে এটি বিরল এক পরিচ্ছন্নতা। ডে-নাইট ক্রিকেটের জগতে শিশির হয়ে ওঠে অদৃশ্য তৃতীয় দল; দ্বিতীয়বার ব্যাটিং করা দল যেন গোপনে কিছু বাড়তি পেয়ে যায়, আর বল হাতে নেওয়া পেসার ভেজা মাঠে নিজের শক্তিকে বিশ্বাস করতে পারে না। কিন্তু পুদুচেরিতে অক্টোবরের ৬, ৯ আর ১১ তারিখে যখন প্রথম বল গড়াবে, সকাল সাড়ে নয়টায়, তখন সেই ছলনাটি অনুপস্থিত। উইজডেনের ফিক্সচার-তালিকা অনুযায়ী ম্যাচগুলি দিনের আলোয়, আর সেটিই এই তিন ম্যাচের সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত তথ্য। এখানে দক্ষতাকে শিশিরের অজুহাতে ঢেকে রাখার সুযোগ নেই।

এই সিরিজটি তিনটি ৫০ ওভারের ম্যাচের, কিন্তু নামের আগে বসানো একটি শব্দ সবকিছু বদলে দেয় — আনঅফিসিয়াল। অর্থাৎ আন্তর্জাতিক ক্যাপ দেওয়া হয় না, আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে কোনো দাগ পড়ে না, পূর্ণ সদস্যের ম্যাচ-নিয়মের বাইরে থাকে। এর আগে এই সফরে দুটি আনঅফিসিয়াল টেস্ট খেলা হয়েছে; অর্থাৎ এটি একটি বহু-ফরম্যাট এ-সফর, যেখানে একই দল টেস্ট থেকে ওয়ানডেতে হাত বদলায়, শট-সিলেকশন আর ধৈর্যের মাত্রা বদলায়।

ইন্ডিয়া এ-র নেতৃত্বে ঋতুরাজ গায়কোয়াড়, সহ-অধিনায়ক দেবদূত পডিক্কাল — যিনি এই সফরের চার দিনের ম্যাচগুলিতেও দল চালিয়েছেন। স্কোয়াডে সাই সুধারসন, রজত পটিদার, প্রভসিমরান সিং, সঙ্গে দুই উইকেটরক্ষক। বোলিংয়ে আর্শাদ খান, গুরজাপনীত সিং, ইয়াশ ঠাকুরের পেস; স্পিনে অনুকূল রায়, নিশান্ত সিন্ধু, বিপ্রজ নিগম। অস্ট্রেলিয়া এ-তে স্যাম কনস্টাস, নাথান ম্যাকসুইনি, ফিলিপ, ওয়েন; পেসে রাইলি মেরেডিথ, স্পেন্সার জনসন, উইল সাদারল্যান্ড, বেন ডোয়ারশুইস; আর স্পিনে টড মারফি ও তানভীর সাংঘার জোড়া। সম্প্রচারের দিকটি সরল — কোনো লাইভ টেলিকাস্ট নেই, শুধু জিওহটস্টারে স্ট্রিমিং।

সম্প্রচারের এই সিদ্ধান্তটি নিজেই একটি সংকেত। নিচু স্তরের ম্যাচগুলিকে টেলিভিশন থেকে সরিয়ে ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে, যেখানে সাবস্ক্রিপশনই আয়ের পথ। এ-দলের ক্রিকেট যেন ধীরে ধীরে একটি দ্বিতীয়, কম-আলোচিত দর্শক-স্তর তৈরি করছে — খুলনার মতো জায়গা থেকে যেখানে আমরা স্ক্রিনে তাকিয়ে থাকি, সেখানে এই স্ট্রিমগুলোই একমাত্র জানালা। আর ঠিক এখানেই একটি পুরনো সত্য ফিরে আসে: ক্রীড়া-মূল্য আর বাণিজ্যিক মূল্য এক নয়। যেখানে টেলিভিশন টাকা গোনে, সেখানে এই সিরিজের ওজন প্রায় শূন্য; কিন্তু যেখানে ভবিষ্যৎ তৈরি হয়, সেখানে এর ওজন অনেক বেশি।

একটি ফিক্সচার-তালিকা সাধারণত পড়া হয় নিচের দিকে চোখ বুলিয়ে — কে কখন খেলবে, কোথায় দেখবে। কিন্তু এই রিপোর্টের সবচেয়ে ভারী বাক্যটি লুকিয়ে আছে স্কোয়াডের মাঝখানে: হার্দিক পাণ্ড্য নতুন একটি কাফ ইনজুরির কারণে ছিটকে গেছেন। এ-দলের একটি ম্যাচ থেকে একজন সিনিয়র অলরাউন্ডারের নাম কেটে যাওয়াকে সাধারণ স্কোয়াড-আপডেট ভেবে উড়িয়ে দেওয়া যায় না; এটিকে পড়তে হবে দীর্ঘমেয়াদি উপলব্ধতার সংকেত হিসেবে। কারণ পাণ্ড্যর শরীর এক বিশেষ ধরনের খেলোয়াড়ের শরীর — যাকে ব্যাটিং ও বোলিং দুই জায়গাতেই কাজ করতে হয়, যার দৌড়, থ্রো আর ডেলিভারি সব একই পেশিতে বোঝা চাপায়।

এই সফরে ঠিক একই সময়ে অস্ট্রেলিয়া এ-র দিকেও একই ঘটনা ঘটেছে। অ্যারন হার্ডি হাঁটুর সমস্যায় বাদ পড়েছেন, আর তাঁর জায়গায় ঢুকেছেন মেরেডিথ ও সাদারল্যান্ড। দুটি আলাদা শিবিরে, একই সময়ে, দুই প্রধান পেস-অলরাউন্ডার — পাণ্ড্যর কাফ, হার্ডির হাঁটি — ছিটকে পড়া কাকতালীয় নয়; এটি ডুয়াল-রোল ক্রিকেটারের কাজের চাপ নিয়ে একটি নীরব প্রশ্ন। শুধু ব্যাটার আর শুধু বোলাররা সুস্থ; যারা দুই কাজ একসাথে করে, তারাই ক্ষতিগ্রস্ত। এই তথ্যটি দুই দেশের মেডিকেল টিমের জন্য সমান প্রাসঙ্গিক।

তার চেয়ে উজ্জ্বল দিকটি অন্য জায়গায়। নমন ধীরকে এই সিরিজ থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, কারণ তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেয়েছেন। একইভাবে জ্যাক এডওয়ার্ডস দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের সিনিয়র দলে ঢুকেছেন। এর মানে স্পষ্ট — এ-দল এখানে পার্কিং লট নয়, সিঁড়ি; কেউ উপরে উঠছে বলেই নিচের ধাপ খালি হচ্ছে। একটি আনঅফিসিয়াল সিরিজের মাঝপথে খেলোয়াড় টেনে নেওয়ার ঘটনা প্রমাণ করে, দুই বোর্ডই এই ম্যাচগুলিকে জীবন্ত রিজার্ভ-পুল হিসেবে ব্যবহার করছে।

অধিনায়কত্বের দিকটিও আলাদা করে দেখার মতো। গায়কোয়াড় সিনিয়র দলের জন্য প্রস্তুত এক ওপেনার, আর পডিক্কালকে একাধিক ফরম্যাটে নেতৃত্ব দিতে দেওয়া মানে সচেতন নেতৃত্ব-পরীক্ষা। বোর্ড সাধারণত সিনিয়র দলে তোলার আগে এ-ক্রিকেটেই সেই পরীক্ষা নেয়। কনস্টাসের উপস্থিতি আরেকটি ওয়াচ-লিস্ট — ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেনা অভ্যাস, তরুণ প্রতিভাকে এ-সফরের মধ্য দিয়ে দ্রুত এগিয়ে দেওয়া।

তবে সিঁড়ির নিজের একটি মূল্য আছে, যা কেউ গোনে না। একই সফরে টেস্ট থেকে ওয়ানডেতে নামার অর্থ ফরম্যাট বদল। ছয় দিনে তিন ম্যাচ, তার আগে দুটি দীর্ঘ ফরম্যাটের ম্যাচ — এই ধারাবাহিকতা পেস-বোলারদের পরিশ্রম বাড়ায়, আর সঙ্গে বাড়ায় আঘাতের ঝুঁকিও। পাণ্ড্যর ইনজুরি ঠিক এই জায়গাতেই সতর্কবার্তা।

টেকনিক্যাল দিক থেকে সবচেয়ে মজার লড়াইটি হবে সম্ভবত বাইশ গজের এক কোণে — ভারত এ-র ব্যাটিং-ভারী টপ অর্ডার বনাম অস্ট্রেলিয়া এ-র দুই লেগ-স্পিনার, মারফি ও সাংঘা। পুদুচেরির পিচ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-সহায়ক, তবে খেলা যত গড়ায় তত স্পিন কাজে লাগে — এটুকু কম আত্মবিশ্বাসে বলা, কারণ উইজডেনের রিপোর্টে কোনো পিচ-রিপোর্ট নেই। পুদুচেরি ভারত এ-র ঘরের মাঠ; এখানে স্পিন ধীরে ধীরে জেগে ওঠে, বাউন্স থাকে নিচু। অস্ট্রেলিয়া এ-র জন্য এটি চেনা উপমহাদেশীয় পরীক্ষা — যে পরীক্ষায় লেগ-স্পিনাররাই সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন করেন। তবু দুই দলের গঠনের গরমিলটাই গল্প বলে দেয়: ভারত ব্যাটিংয়ে ভারী, অস্ট্রেলিয়া পেসে ভারী, সঙ্গে সত্যিকারের এক স্পিন-জোড়া। দুই দেশের চিরচেনা সম্পদ-প্রোফাইলের আয়না।

এখানেই সেই অন্ধবিন্দু, যেটি আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি বারবার ভুলে যায়। আমরা এ-দলের ম্যাচকে দুই চরমে ভাগ করি — হয় 'ফলাফল অর্থহীন', নয়তো 'এই ছেলেরাই কালকের সিনিয়র দল'। দুটোই ভুল। সত্যি হলো, এই ম্যাচগুলির পরিসংখ্যানগত ওজন প্রায় শূন্য, কিন্তু সিলেকশনের ওজন বিশাল। স্কোরবোর্ড যেটুকু মনে রাখে, নির্বাচকদের নোটবুক তার চেয়ে অনেক বেশি মনে রাখে। আমি বলের পেছনে ছুটি না; আমি ছুটি বল যে অর্থ রেখে যায় তার পেছনে।

এর চেয়ে বেশি চমকে দেওয়ার মতো সত্যটি হলো, এই সিরিজের সবচেয়ে বড় খবরটি ম্যাচ নয় — ইনজুরি। একটি আনঅফিসিয়াল ম্যাচ থেকে পাণ্ড্যর নাম কাটা পড়ল, সিনিয়র ম্যাচ থেকে নয়। আপাতদৃষ্টিতে এটা কম উদ্বেগের ব্যাপার মনে হয়। কিন্তু উল্টোভাবে পড়লে দেখা যায়, একজন সিনিয়র অলরাউন্ডারের জন্য এ-সিরিজের মতো কম-ঝুঁকির ম্যাচও যদি বাদ দিতে হয়, তাহলে সমস্যাটি ছোট নয় — এটি হঠাৎ ধাক্কা নয়, ব্যবস্থাপনার সতর্কতা।

আর যেটি রিপোর্টে নেই, সেটিও খবর। অক্টোবরে উপকূলীয় পুদুচেরিতে বর্ষা-পরবর্তী বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে, অথচ রিজার্ভ ডে বা ডিএলএস নিয়ে একটি শব্দও নেই। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটি ফর্মেশন থাকে; আর তথ্যের নীরবতা কখনও কখনও তথ্যের চেয়ে জোরে কথা বলে।

তিন ম্যাচ শেষ হবে, স্কোরকার্ড আর্কাইভে ঢুকে যাবে, কেউ হয়তো মনে রাখবে না কে জিতেছিল। কিন্তু দুটি জিনিস থেকে যাবে: হার্দিক পাণ্ড্যর কাফ কতদিন নেয়, আর এ-দলের সিঁড়ি থেকে কেউ উপরে উঠে স্থায়ী হয় কি না। পুদুচেরির সকালের আলোয় যে ক্রিকেট খেলা হবে, তা কোনো ট্রফির জন্য নয় — ভবিষ্যতের জন্য। প্রশ্ন একটাই: আমরা কি স্কোরবোর্ড পড়ব, নাকি সেই নোটবুক, যেখানে আসল ফলাফল লেখা হয়?