অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৭: যে ফরম্যাটে সুপার সিক্সের আগে বিদায় নেবে মাত্র চার দল

হুক

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম, ২১ জানুয়ারি ২০২৭, সকালের সেশন। বাংলাদেশ বনাম সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্যালারিতে স্কুলের ইউনিফর্ম পরা মেয়েদের ভিড়, মাঠের ওপর তখনো শীতের হালকা কুয়াশা। এই ম্যাচ নিয়ে একটা অস্বস্তিকর দাবি দিয়ে শুরু করি: টুর্নামেন্টের প্রথম ছয় দিন আসলে যোগ্যতা-পর্ব, প্রতিযোগিতা নয়।

হিসাবটা সহজ। ২০২৭ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব শেষে বাদ পড়বে মাত্র চারটি দল। চার গ্রুপের প্রতিটি থেকে তিনটি করে দল সুপার সিক্সে উঠবে। গ্রুপ পর্বে মোট চব্বিশটি ম্যাচ, আর সেই চব্বিশ ম্যাচের একমাত্র কাজ চারটি দলকে ছেঁটে ফেলা — প্রতিটি বাদ দেওয়ার পেছনে ছয়টি ম্যাচ। বিশ্বকাপ ক্রিকেটে এই অনুপাত আমি আর কোথাও দেখি না।

প্রসঙ্গ

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল ২১ অক্টোবর সূচি ঘোষণা করেছে। বাংলাদেশ ও নেপালের যৌথ আয়োজনে আসর চলবে ২১ জানুয়ারি থেকে ৬ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত। মোট ৪১টি ম্যাচ, চারটি ভেন্যু, তিনটি শহর — চট্টগ্রাম, সিলেট এবং কাঠমান্ডুর দুটি স্টেডিয়াম (টিইউ ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম ও আপার মুলপানি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ড)।

ভারত টানা তৃতীয় শিরোপার লক্ষ্যে নামছে। প্রথম দুটি আসরই তাদের — ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় শেফালি বর্মার নেতৃত্বে, ২০২৫ সালে মালয়েশিয়ায় নিকি প্রসাদের নেতৃত্বে। গ্রুপ এ-তে তাদের সঙ্গী আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সহ-আয়োজক নেপাল। ২২ জানুয়ারি ভারত ওয়েস্ট ইন্ডিজের মুখোমুখি হবে; একই দিন আগে কাঠমান্ডুর টিইউ মাঠে আয়ারল্যান্ড খেলবে নেপালের বিপক্ষে।

গ্রুপ বি-তে দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান ও সামোয়া। গ্রুপ সি-তে অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, নাইজেরিয়া ও আমিরাত। গ্রুপ ডি-তে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র ও স্কটল্যান্ড। উদ্বোধনী দিনেই চারটি ম্যাচ — সিলেটে সকালে বাংলাদেশ-আমিরাত, বিকেলে অস্ট্রেলিয়া-নাইজেরিয়া; কাঠমান্ডুতে শ্রীলঙ্কা-স্কটল্যান্ড ও ইংল্যান্ড-যুক্তরাষ্ট্র।

গ্রুপ পর্ব চলবে ২৬ জানুয়ারি পর্যন্ত। এরপর প্রতি গ্রুপের শীর্ষ তিন দল সুপার সিক্সে যাবে, যেখানে দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে পৌঁছাবে। সেমিফাইনাল ৪ ফেব্রুয়ারি চট্টগ্রামের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, সংরক্ষিত দিন ৫ ফেব্রুয়ারি। ফাইনাল ৬ ফেব্রুয়ারি দুপুর ১টা ৩০ মিনিটে (স্থানীয় সময়), সংরক্ষিত দিন ৭ ফেব্রুয়ারি।

আইসিসি প্রধান নির্বাহী সঞ্জয় গুপ্ত বলেছেন, এই আসর তরুণীদের আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের প্রতিষ্ঠার সুযোগ দেবে এবং ১৬ দলের প্রতিনিধিরা অনেক তরুণীর রোল মডেল হবেন। আয়োজক নির্বাচন প্রসঙ্গে তিনি জানান, দুই দেশের জনসংখ্যার প্রায় ৪০ শতাংশের বয়স ২০ বছরের নিচে — যে কারণে তরুণ ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের জন্য এই দুটি দেশ আদর্শ আয়োজক।

মূল বিশ্লেষণ

এখানেই প্রথম টুইস্টটা আসে, আর সেটা সম্প্রচারকের গ্রাফিক্সে দেখা যাবে না। সুপার সিক্সে দলগুলো নিজেদের গ্রুপের যে দলগুলোও উঠেছে, তাদের বিপক্ষে ফলাফল বহন করে নিয়ে যায়। মানে, ২১ জানুয়ারির সকালে বাংলাদেশ আমিরাতের বিপক্ষে যে পয়েন্ট ও নেট রান রেট জমাবে, সেটি ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত বাংলাদেশের পিঠে ঝুলে থাকবে। ফরম্যাটটির উদ্দেশ্য চার দলকে বাদ দেওয়া নয়, বরং ছয়টি দলকে দুই সপ্তাহ ধরে একটা বর্ধিত লিগ টেবিলে বেঁধে রাখা। টেপ মিথ্যা বলে না, শুধু ধীরে ধীরে পিছিয়ে যায়।

বাংলাদেশের জন্য এর মানে পরিষ্কার। গ্রুপ সি-তে অস্ট্রেলিয়া কাগজে-কলমে ফেভারিট, কিন্তু চার দলের তিনটে যাওয়ার নিয়মে বাংলাদেশের ফ্লোর অনেক উঁচুতে। আসল পরীক্ষা অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ, আর আসল সুযোগ আমিরাত ও নাইজেরিয়া ম্যাচ — কারণ ওই দুটোতেই নেট রান রেট তৈরি হয়। সিলেটের সকালের সেশনটা বাংলাদেশের পক্ষে একটা উপহার: শীতের সকালে শিশির থাকে না, বল গ্রিপ করে, স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা পায়। একই সেশনটা ফাঁদও, কারণ কম স্কোরের ম্যাচে নেট রান রেট দ্রুত রক্তক্ষরণ করে। প্রতিটি কাউন্টারঅ্যাটাক শুরু হয় কারও বল হারানোর মধ্য দিয়ে — অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে সেই বল হারানোটা ঘটে একটা বেপরোয়া শটে, আর তার দাম দিতে হয় টেবিলে।

চট্টগ্রামের ভেন্যু-বিন্যাসটা আলাদা করে খেয়াল করার জিনিস। সেমিফাইনাল ও ফাইনাল — দুটোই বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। বাংলাদেশ যদি সুপার সিক্সে নিজের গ্রুপের শীর্ষ দুইয়ে থাকে, তাহলে ঘরের মাঠে সেমিফাইনাল খেলবে, ঢাকার বাইরে গ্যালারির চাপ নিয়ে। আর ৫ ও ৭ ফেব্রুয়ারির সংরক্ষিত দিন দুটো শুধু নিয়ম নয়, বাংলা শীতের কুয়াশা আর হঠাৎ বৃষ্টির বিরুদ্ধে বীমা। নকআউটে আবহাওয়ার জন্য একদিন হারানো মানে টুর্নামেন্টের ছন্দ হারানো।

ভারতের দুই শিরোপা এসেছে দুই নেতৃত্বে — শেফালি বর্মা, তারপর নিকি প্রসাদ। একই সিস্টেম থেকে দুটো আলাদা অধিনায়ক বেরিয়ে আসা মানে এই সাফল্যটা কোনো একজনের ব্যক্তিত্বের ফল নয়। প্রশ্নটা তাই ভারত নিয়ে নয়, প্রশ্নটা বাকি পনেরো দল নিয়ে: গ্রুপ পর্বে তাদের কেউ ভারতকে চাপে ফেলতে পারছে না, আর টানা তৃতীয় শিরোপা যদি আসে, সেটা ভারতের গভীরতার প্রমাণ, নাকি প্রতিযোগিতার অগভীরতার?

ক্রস-স্পোর্টে একটা মেকানিজম ধার করি, শুধু একটা। এনবিএ-র প্লে-ইন টুর্নামেন্ট যোগ্যতার দরজা চওড়া করে, আর তার দাম দেয় নিয়মিত মরসুম — ৮২ ম্যাচের গুরুত্ব কমে যায়। এখানেও একই যন্ত্র: ১৬ দলের মধ্যে ১২ দল টিকে থাকলে গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচের ওজন কমে। তবে সীমাটা নামিয়ে বলি — বাস্কেটবলের প্লে-ইন এক ম্যাচে শেষ হয়, ক্রিকেটের সুপার সিক্স পয়েন্ট বহন করে। ফলে প্রভাবটা উল্টো দিকেও যেতে পারে, আর সেই জায়গাটাই আমার নিজের যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল পাশ।

কন্ট্রারিয়ান

আমি কোথায় ভুল হতে পারি, সেটা স্পষ্ট করে বলি। প্রথমত, আমার হুকটাই ভেঙে পড়তে পারে। যদি ফলাফল বহন করে যায়, তাহলে ২১ জানুয়ারির সকালের ম্যাচটা মোটেও আনুষ্ঠানিকতা নয় — আমিরাতের বিপক্ষে একটা হার বাংলাদেশকে সুপার সিক্সে পুরো পথ পিছিয়ে দেবে। দ্বিতীয়ত, সম্প্রসারণের বিরুদ্ধে আমার আপত্তিটা কোথায় দাঁড়ায়? সামোয়া, নাইজেরিয়া, আমিরাত, স্কটল্যান্ড — এই চার দলের জন্য এই ম্যাচগুলোই একমাত্র আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা। সঞ্জয় গুপ্তের বলা জনসংখ্যার ৪০ শতাংশ তরুণ — এটা বাজার-যুক্তি, আর বাজার-যুক্তি প্রতিযোগিতার মানের সঙ্গে সবসময় মিলে না। তৃতীয়ত, নেট রান রেটই এই আসরের আসল নকআউট হতে পারে। সিলেটের সকালের ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করা দল জানে না নিরাপদ স্কোর কত, আর শেষ ওভারগুলোতে তখন ক্যালকুলেটর হাতে নামতে হয়। চার বছর আগে গ্যারেজ থেকে 'দ্য কাউন্টারঅ্যাটাক' শুরু করার সময় একটা জিনিস শিখেছিলাম — কনট্রোভার্সি দর্শক আনে, কিন্তু নম্বরই শেষ কথা বলে। তাই নম্বর দিয়েই নিজেকে বাঁধছি।

টেকঅওয়ে

আমার পূর্বাভাস-খাতায় আজ তিনটি এন্ট্রি, আত্মবিশ্বাসের মাত্রা সহ। এক, ভারত টানা তৃতীয় শিরোপা জিতবে — ৬৮ শতাংশ। দুই, বাংলাদেশ চট্টগ্রামে সেমিফাইনাল খেলবে — ৫৫ শতাংশ। তিন, অন্তত একটি গ্রুপে তৃতীয় স্থান নেট রান রেটে নির্ধারিত হবে — ৬০ শতাংশ। ৭ ফেব্রুয়ারি সংরক্ষিত দিন শেষে আমি এই তিনটি লাইন নিজেই গ্রেড করব, সেটা এখনই লিখে রাখলাম।

প্রায় দুই দশক ধরে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের স্কোরকার্ড ধরে রাখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা প্রশ্ন রেখে যাই: ১৬ দলের টুর্নামেন্টে ১২ দল সুপার সিক্সে উঠলে আমরা আসলে কী মাপছি — সেরা দলকে, নাকি সবচেয়ে ধৈর্যশীল দলকে?