হোবার্টে আরেকটি রোমাঞ্চকর দিন: ভিক্টোরিয়ার সামনে জয়ের জন্য ১৭৩ রান, শেষ দিনে টেস্টম্যানিয়ার সুবিধা

বেলের সেই ডেলিভারি: টেস্টম্যানিয়ার শেষ তিন ওভার যা ম্যাচের ভারসাম্য বদলে দিল

বেলেরিভ ওভালে বুধবার বিকেলের শেষ আলোয় যখন ম্যাট শর্ট ব্যাট ছেড়ে নিজের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তখন স্কোরবোর্ডে ভিক্টোরিয়ার ৯৮ রানে ৪ উইকেট। জয়ের জন্য দরকার ১৭৩। হাতে ছয় উইকেট। ম্যাচ প্রায় ভিক্টোরিয়ার মুঠোয়। তারপর তিন ওভারে দুই উইকেট। সিরিজের দ্বিতীয় রাউন্ডের এই শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচটা এখন টেস্টম্যানিয়ার দিকে হেলে আছে, কিন্তু হেলেছে ঠিক ততটুকুই যতটুকু একটা রাতের ঘুম কেড়ে নিতে পারে।

আমি বছরের পর বছর ধরে এই ধরনের শেষ দিনের হিসাব টেবিলে বসে করেছি, আর প্রতিবার একই শিক্ষা: শেফিল্ড শিল্ডে শেষ দিনের ২৭০ রান তাড়া করার গল্প আসলে শুরু হয় তার আগের সন্ধ্যায়, শেষ তিন ওভারে। গ্যাব বেল সেটাই করেছেন। ৩-২২ নিয়ে তিনি দিন শেষ করেছেন, কিন্তু সংখ্যাটা আসল গল্প নয় — আসল গল্প হলো সেই ওভারগুলোর টাইমিং।

প্রেক্ষাপট: যে ম্যাচে কোনো দল কখনো নিরাপদ বোধ করেনি

বেলেরিভ ওভালের পিচ এই ম্যাচে একটুও সহজ ছিল না। প্রথম ইনিংসে টেস্টম্যানিয়াকে গুটিয়ে দেওয়া, দ্বিতীয় ইনিংসে ২৩৬-এ থামিয়ে দেওয়া — ভিক্টোরিয়ার বোলিং আক্রমণ কাজ করেছে, কিন্তু প্রতিবারই তারা ব্যাটিংয়ে ফিরে নিজেদের ভেতরে চাপ তৈরি করেছে।

হ্যারি হোকস্ট্রা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় আবিষ্কার। বাঁহাতি ওপেনিং বোলার হিসেবে তিনি দ্বিতীয় ইনিংসে ৪-৫২ নিয়েছেন, প্রথম ইনিংসে নিয়েছিলেন ৫ উইকেট। গত সপ্তাহে শিল্ডে অভিষেক হওয়া এই তরুণ দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ৪৫ রান করেছিলেন এবং ৬-১০৩ নিয়ে ম্যাচটা প্রায় একাই ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন। এখানে তিনি আবার প্রমাণ করেছেন যে ভিক্টোরিয়ার পেস আক্রমণে তার জায়গাটা এখন স্থায়ী।

কিন্তু বোলিং যতই ভালো হোক, ব্যাটিংয়ের হিসাবটা অন্য। নিখিল চৌধরী সাত নম্বরে নেমে ৮১ রান করেছেন ১২৩ বলে, ছয়টি চার সহ। এই ইনিংসটাই টেস্টম্যানিয়াকে ২৭০ রানের লক্ষ্য দিয়েছে — ম্যাচের সর্বোচ্চ ইনিংস টোটাল। সাত নম্বরে একজন ব্যাটসম্যানের এমন ইনিংস শুধু রান যোগায় না, সেটা পাল্টা আক্রমণের মনোবল তৈরি করে।

মূল বিশ্লেষণ: ভিক্টোরিয়ার ব্যাটিং অর্ডারের গঠনগত দুর্বলতা

ভিক্টোরিয়ার প্রথম ইনিংসে ২-৬ — ক্যাম্পবেল কেলাওয়ে শূন্য রানে, অলি পিক শূন্য রানে। দুই তরুণ ব্যাটসম্যান, দুইবার শূন্য। এরপর পিটার হ্যান্ডসকম্ব ও মার্কাস হ্যারিস ৬৬ রানের জুটি গড়েছেন। এই জুটিটাই দেখায় সমস্যাটা কোথায়।

ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডার দুই ভাগে বিভক্ত: টেস্ট-অভিজ্ঞ দুই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান, আর তাদের ওপরে-নিচে তরুণরা যারা এখনো এই স্তরে নিজেদের জায়গা খুঁজছে। হ্যারিস ৩৯ রানে অপরাজিত আছেন, কিন্তু তার চারপাশে উইকেট পড়ছে। হ্যান্ডসকম্ব ৫৯ বলে ৩৯ রান করে আউট হয়েছেন সেই পুল শটে, চৌধরীর হাতে ডিপ স্কয়ার লেগে। শটটা খারাপ ছিল না — কিন্তু ম্যাচের পরিস্থিতিতে সেটা অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি ছিল।

আমি এই প্যাটার্নটা আগেও দেখেছি। শেফিল্ড শিল্ডে তরুণ ব্যাটসম্যানরা যখন চাপে পড়ে, তখন তারা দুই ধরনের ভুল করে: হয় খুব রক্ষণাত্মক হয়ে যায় এবং একঘেয়ে বলে আউট হয়, নয়তো হঠাৎ আক্রমণাত্মক শট খেলে। পিকের ছয় বলে শূন্য এবং কেলাওয়ের শূন্য — দুটোই এই দ্বিতীয় ধরনের।

টেস্টম্যানিয়ার বোলিং পরিকল্পনা: বেল ও মেরেডিথের জুটি

গ্যাব বেল দিনটা শুরু করেছিলেন ব্যাট হাতে। দশ নম্বরে নেমে ৩৫ রানে অপরাজিত — প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোর। এই ইনিংসটা শুধু রান নয়, সময়ও কিনেছে। টেইলএন্ডার হিসেবে তিনি চৌধুরীকে সঙ্গ দিয়েছেন, আর সেই সময়টাই টেস্টম্যানিয়াকে ২৭০ পর্যন্ত নিয়ে গেছে।

তারপর বল হাতে তিনি যা করেছেন, সেটা এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সিদ্ধান্ত। বেলের লাইন ছিল অফ স্টাম্পের বাইরে, ফুল লেংথ, আর শর্ট সেই ডেলিভারিতে ড্রাইভ করতে গিয়ে ক্যাচ আউট হয়েছেন। জ্যাক ডোরানের ক্যাচটা সহজ ছিল, কিন্তু শর্টের প্রতিক্রিয়া — নিজের ব্যাটে আঘাত, নিজের প্রতি ক্ষোভ — বলে দেয় তিনি জানতেন এটা অপ্রয়োজনীয়।

রাইলি মেরেডিথ শেষ ওভারে যে দুইটি ডেলিভারি করেছেন, সেটা দেখে বোঝা যায় পিচে এখনো কিছু আছে। লিয়াম ব্ল্যাকফোর্ড কোনো রকমে টিকে গেছেন। আর টড মর্ফি নাইটওয়াচম্যান হিসেবে নেমে শূন্য রানে আউট হয়েছেন, মেরেডিথের বলে জর্ডান সিল্কের হাতে প্রথম স্লিপে ক্যাচ।

এই দুই উইকেটই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিয়েছে। ৪-৯৮ থেকে ৫-৯৮ — এই এক উইকেটের পার্থক্যই শেষ দিনে ভিক্টোরিয়ার পরিকল্পনাকে পুরোপুরি বদলে দেয়। এখন হ্যারিসের সঙ্গে আছেন ব্ল্যাকফোর্ড, যিনি এখনো রান করেননি। এরপর আসবেন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান এবং বোলাররা।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: ১৭৩ রান আসলে কতটা কঠিন?

শেফিল্ড শিল্ডে চতুর্থ ইনিংসে ১৭৩ রান তাড়া করা কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়। বেলেরিভ ওভালের পিচ সাধারণত চতুর্থ দিনে ব্যাটিংয়ের জন্য সবচেয়ে ভালো থাকে — বাউন্স সমান হয়, স্পিন তেমন থাকে না। কিন্তু এখানে সমস্যা হলো নতুন বল।

টেস্টম্যানিয়ার হাতে ২৩৬ রানের লিড এবং পাঁচ উইকেট। তারা নতুন বল নিতে পারবে খুব শীঘ্রই। বেল এবং মেরেডিথ — দুজনেই ফুল লেংথে বল করতে পারেন, এবং এই পিচে সেটা মারাত্মক। হ্যারিসকে যদি প্রথম ঘণ্টা পার করতে হয়, তাহলে ভিক্টোরিয়ার জেতার সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়বে।

আমার হিসাবে ভিক্টোরিয়ার জয়ের সম্ভাবনা এখন প্রায় ৩৫-৪০ শতাংশ। বাকিটা টেস্টম্যানিয়ার। কারণটা সহজ: পাঁচ উইকেট হাতে থাকলেও ভিক্টোরিয়ার ব্যাটিং অর্ডার এখনো প্রমাণ করেনি যে তারা চতুর্থ ইনিংসে ১৭৩ রান তুলতে পারে। প্রথম ইনিংসে তারা ২-৬-এ পড়েছিল। দ্বিতীয় ইনিংসেও একই পতন।

বেলের সেই দিনটা মনে রাখতে হবে। প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোর, তারপর তিন উইকেট। এই ধরনের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স শেফিল্ড শিল্ডে বিরল নয়, কিন্তু প্রতিবারই এটা ম্যাচের ভারসাম্য বদলে দেয়। কারণ এটা শুধু পরিসংখ্যান নয় — এটা মনোবল। যখন একজন টেইলএন্ডার ব্যাটসম্যান ৩৫ রান করে অপরাজিত থাকেন এবং পরে নতুন বলে দুই উইকেট নেন, তখন প্রতিপক্ষের ড্রেসিংরুমে একটা বার্তা পৌঁছে যায়।

টেকঅ্যাওয়ে: শেষ দিনের প্রথম ঘণ্টাই সব বলে দেবে

বৃহস্পতিবার সকালে প্রথম ঘণ্টায় যদি ভিক্টোরিয়া কোনো উইকেট না হারায়, তাহলে টেস্টম্যানিয়া চাপে পড়বে। কিন্তু যদি বেল বা মেরেডিথ একটি উইকেট নেন, তাহলে ভিক্টোরিয়ার লোয়ার অর্ডারকে ১০০ রানের বেশি তাড়া করতে হবে — এবং সেটা এই পিচে কঠিন।

আমি এই ম্যাচটা নিয়ে একটা জিনিস জানি: এই দুই দলই এই মরসুমে এখনো নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলেনি। ভিক্টোরিয়ার তরুণ ব্যাটসম্যানরা শিখছে, টেস্টম্যানিয়ার মিডল অর্ডার এখনো ম্যাকডারমটের ওপর নির্ভরশীল — যিনি এখানে প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করেছেন, দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৩ রানে আউট হয়েছেন।

শেষ দিনে যা হবে, সেটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় প্রশ্নের উত্তর দেবে: ভিক্টোরিয়ার তরুণ ব্যাটসম্যানরা চাপের মুখে দাঁড়াতে পারে কি না। ১৭৩ রান তাড়া করা মানে শুধু রান করা নয় — এটা মানে টেস্টম্যানিয়ার বোলারদের বিরুদ্ধে ৫০ ওভারের বেশি সময় ধরে মানসিকভাবে টিকে থাকা। বেল এবং মেরেডিথ সেই পরীক্ষাটা নেবেন।

আর হ্যারিস? ৩৯ রানে অপরাজিত। তিনি জানেন এই ইনিংসটা তার ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ একটি ইনিংস হতে পারে। শেফিল্ড শিল্ডে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানদের মূল্য নির্ধারিত হয় এই ধরনের চতুর্থ ইনিংসে।