হুয়ের্তার খালি আসন: সোলারির দশ নম্বরের ধাঁধা আর এক মিডফিল্ডের নীরব হিসাব

ক্রুজ আসুলের বিপক্ষে সেদিন ম্যাচের সাতষট্টিতম মিনিটে চিনো হুয়ের্তা দ্বিতীয় হলুদ কার্ডটা দেখলেন। রেফারির হাত বাতাসে উঠল ধীরে, প্রায় অনিচ্ছুকভাবে। হুয়ের্তা জার্সির কাপড়টা মুখের উপর টেনে নামালেন, এক মুহূর্ত মাঠের ঘাসের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ডাগআউটের দিকে হাঁটা শুরু করলেন। স্টেডিয়ামের হলুদ আলো তখনও জ্বলছে, ভিড় তখনও গাইছে, কিন্তু মাঠের কেন্দ্রে একটা আসন খালি হয়ে যাচ্ছে। সেই খালি আসনের নাম পুমাসের সৃজনশীলতা। রাত তিনটায় খুলনার নিজের ঘরে পর্দার সামনে বসে ভাবছিলাম—এস্তেবান সোলারির হাতে এখন কতগুলো সত্যিকারের কার্ড, আর কতগুলো শুধু ধার করা সাহস?

পুমাস ইউনাম মেক্সিকোর লিগা এমএক্সের ভারী ঐতিহ্যের ক্লাব, যেখানে মৌসুম শেষ হয় লিগুইয়া নামের রুদ্ধশ্বাস প্লে-অফে। কোচ এস্তেবান সোলারি এই বাঁকে হঠাৎ এক অসম পরীক্ষার মুখে। শুক্রবার আটলান্তের বিপক্ষে ম্যাচ, কয়েক দিন পরেই সান্তোস লাগুনার মাঠে মধ্য-সপ্তাহের যাত্রা। দুই ম্যাচের মাঝে এত কম সময় যে একটি সিদ্ধান্ত আরেকটিকে টেনে নিয়ে যায়। প্রশ্নটা সরল—দশ নম্বরের আসনে কে?

উত্তরের সরলতা আড়াল করে আসল জটিলতা। হুয়ের্তার অনুপস্থিতি কেবল একজন আক্রমণভাগের খেলোয়াড়ের অভাব নয়; তিনি দলটির শেষ পাসের ঠিকানা, আক্রমণের কেন্দ্র। তাঁর পাশে মিডফিল্ডে দাঁড়ান আদালবার্তো কারাসকিইয়া ও পেদ্রো ভিতে—দুজনেই বিদেশি। লিগা এমএক্সের নিয়ম মাঠে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত রাখে, তাই বদলি কে হবেন, সেই প্রশ্ন ছুঁয়ে ফেলে গোটা দলের কাঠামোকে। ক্রুজ আসুলের বিপক্ষে হুয়ের্তার লাল কার্ডের ম্যাচেও এই দুই মিডফিল্ডারই দলের খেলা ধরে রেখেছিলেন।

সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সমাধান অ্যালান মেদিনা, কারণ তিনি মেক্সিকান—তাঁকে নামালে কারাসকিইয়া ও ভিতের অক্ষ অটুট থাকে। গত টুর্নামেন্টে মেদিনা ছিলেন দলের শীর্ষ অ্যাসিস্ট সরবরাহকারীদের একজন। লিগুইয়ার আগে চোট তাঁর ছন্দ কেটে দিয়েছিল, তবু প্রতিভার স্মৃতি দলের স্মৃতিতে এখনও তাজা। কোচ যদি তাঁকে বাছেন, সেটি হবে ছন্দ হারানো প্রতিভাকে ফিরিয়ে আনার ঘোষণা।

লুসিয়ানো এরেরা অপশন হিসেবে দুর্বল, কারণ বারো ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ মাত্র এক গোল ও এক অ্যাসিস্ট, আর পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতাও অনিয়মিত। ভক্তরা তাঁকে নিয়ে নিশ্চিন্ত নন। যদি তিনি বিদেশি হন, তবে হুয়ের্তার জায়গায় তাঁকে নামানো মানে কারাসকিইয়া বা ভিতের একজনকে বাইরে বসানো—মিডফিল্ডের নিরন্তরতা ভেঙে যাওয়া।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই সিদ্ধান্ত কখনো কেবল যোগ্যতার প্রশ্ন নয়। এটি কোচের মাথায় একজন খেলোয়াড়ের প্রতি জমে থাকা আস্থার হিসাব। সোলারি মেদিনাকে বাছলে বোঝা যাবে, তিনি চোটের পর ফিরে আসা মানুষটির উপর ভরসা রাখছেন। এরেরাকে বাছলে বোঝা যাবে, তিনি একাধিক ভেরিয়েবল একসঙ্গে নাড়াতে চান, ঝুঁকি নিতে রাজি।

৪৩তম মিনিটে তরুণ শেখে এক গোটা দলের ওজন। মেদিনার ক্ষেত্রে সেই শেখাটা এসেছে অন্য পথে—চোটের ঘর থেকে ফিরে, নিজের ছন্দ আবার খুঁজে নেওয়ার ধৈর্যে। যে খেলোয়াড় একবার শীর্ষ অ্যাসিস্ট সরবরাহকারী ছিলেন, তাঁকে ফেরানো মানে শুধু একাদশে একটা নাম বসানো নয়; এটি এক অসমাপ্ত অঙ্ক শেষ করার সুযোগ দেওয়া।

আর আছে মধ্য-সপ্তাহের ক্লান্তির হিসাব। সান্তোস লাগুনার মাঠে যাত্রা মানে শুধু তিন পয়েন্ট নয়, ঘণ্টার হিসেবে শরীরের ক্ষয়। সোলারি যদি শুক্রবারই মেদিনাকে পুরো নব্বই মিনিট খেলান, সোমবারের যাত্রায় তাঁর পা হয়তো ভারী হয়ে উঠবে। তাই আটলান্তের ম্যাচটি কেবল প্রতিস্থাপনের পরীক্ষা নয়, ভারসাম্যের পরীক্ষাও।

আটলান্ত কোন স্তরের দল, সেটাও এখানে ঝুলে থাকা এক প্রশ্ন। যদি তাঁরা নিম্ন বিভাগের হয়, সোলারি আরও বড় রোটেশন করতে পারেন; যদি এটি কাপের ম্যাচ হয়, লিগ টেবিলের চেয়ে দলের আত্মবিশ্বাস বেশি জরুরি হয়ে পড়ে। নিশ্চিত তথ্যের অভাবেই এই ম্যাচের রাজনীতি লুকিয়ে থাকে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

সবাই প্রশ্ন করছে, হুয়ের্তাকে কে বদলাবে? আসল ফাঁদটা এই প্রশ্নের ভেতরেই লুকিয়ে। যে দল একজন সৃজনশীল খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে ভেঙে পড়ে, তার সমস্যা ওই একজন খেলোয়াড় নয়—সমস্যা হলো এক বিন্দুতে ঝুলে থাকার অভ্যাসটা। সোলারি যদি অক্ষ বদলে ফেলেন, ফর্মেশন ঘোরান, তাহলে হুয়ের্তার অভাব হয়তো ততটা করাল হবে না। এখানেই লুকিয়ে আছে সমষ্টিগত স্মৃতির অন্ধ দাগ—আমরা বদলি খুঁজতে গিয়ে মূল ভাঙনের কথা ভুলে যাই।

বিদেশি-নিয়মের হিসাবটাও এই আলোচনায় প্রায় অদৃশ্য। নিয়মটি মেক্সিকান আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের কাঠামোগত মূল্য ফুলিয়ে তোলে; একজন খেলোয়াড় তখন দলের কাছে দামি হয়ে ওঠেন কেবল পাসপোর্টের কারণে। এই ফোলা মূল্যের ভেতরে কোথাও লুকিয়ে থাকে অসম প্রতিযোগিতার নীরব গল্প, যা আলোচনার বাইরে থেকে যায়।

খালি ক্যাথিড্রালে ঢুকে আমি শুনতে পাই ভিড় এখনো গাইছে। হুয়ের্তার খালি আসনটাও তেমন—সেখানে কেউ নেই, তবু তার ছায়া পুরো মাঠের খেলার গতি বদলে দিচ্ছে।

শেষ কথা

৯৪তম মিনিট কোনো সময় নয়, এটি ধরে রাখা শ্বাস। শুক্রবারের আটলান্ত ম্যাচটি তেমনই এক শ্বাস। লাইনআপে নামটা যেটাই লেখা থাকুক, উত্তরটা মিলবে অন্য জায়গায়—হুয়ের্তা ছাড়া দলটা শ্বাস নিতে পারে কি না, সেই প্রশ্নে। আর সান্তোসের মাঠে মধ্য-সপ্তাহের ক্লান্তি হয়তো বলে দেবে, এই শ্বাসটা কতদিন ধরে রাখা যায়।