গকেবেরহায় ইনিংস ও ৩১ রানের জয়: বাভুমার ১৭৯-এর নেপথ্যে মাল্ডারের ধৈর্যই ছিল আসল অস্ত্র

সন্ধ্যা ছয়টা পার হওয়ার পর গকেবেরহার আকাশ আর সেন্ট জর্জেস পার্কের মধ্যেকার ফারাকটা প্রায় মুছে গিয়েছিল। স্কোরবোর্ডে তখন ২৯৫। স্কট বোল্যান্ড ১৬৬টি বল খেলে ৪০ রান করেছিলেন — পঞ্চম দিনের আসল স্কোরলাইন ওই ১৬৬, ২৯৫ নয়। ১৬৬ বলে ৪০ মানে স্ট্রাইক রেট ২৪.১; অর্থাৎ প্রতি ওভারে তিনি দেড় রানেরও কম নিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুমের জন্য এর মানে ছিল সহজ হিসাব — প্রতিটি ওভারে একটা করে বল কমছে, আর আলোও কমছে। শেষ পর্যন্ত বলটাই আগে শেষ হলো। দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় টেস্ট জিতল ইনিংস ও ৩১ রানে, আর সিরিজ গেল কেপ টাউনে সমহারে দাঁড়িয়ে।

মুম্বাই থেকে এই ম্যাচ দেখতে বসে আমার ডেস্কের ঘড়িতে তখন রাত ৯টা ৪০। শেষ প্যারা ফাইল করলাম ভারতীয় সময় রাত ১১টা ৪০-এ, যখন গকেবেরহায় ৮টা ১০। মস্কো আমাকে শিখিয়েছিল, ডেডলাইন শুধু সময় নয় — একটা জায়গা। গকেবেরহার ডেডলাইনে তিন ঘণ্টা ত্রিশ মিনিটের একটা ফাঁক থাকে, যেখানে আলো আর নেটওয়ার্ক দুটোই একসঙ্গে ক্ষয়ে যায়। পঞ্চম দিনের শেষ সেশনে সেই ফাঁকটাই সবচেয়ে স্পষ্ট — মাঠে তখন ক্রিকেট শেষ হয়ে আসছে, আর ভারতীয় ডেস্কে তখন ম্যাচ-রিপোর্টের হেডলাইন লেখা হয়ে গেছে। এই দুই ঘড়ির টানাপোড়েনেই আমার নোটবুকে ঢুকে গিয়েছিল ১৬৬।

ডারবানে প্রথম টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা ভারী ব্যবধানে হেরেছিল। সেই হারের পর এই সিরিজের গল্পটা প্রায় লেখা হয়ে গিয়েছিল — অস্ট্রেলিয়ার পেস, অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা, দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিংয়ের ভঙ্গুরতা। গকেবেরহায় প্রথম ইনিংসে ৪০/৪ এবং তারপর ১১০/৬ হয়ে যাওয়ার পর সেই গল্পটা আরও বিশ্বাসযোগ্য হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এই মাঠের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার একটা পুরোনো হিসাব আছে। ২০১৮ সালের স্যান্ডপেপার সিরিজে এই সেন্ট জর্জেস পার্কেই তারা অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিল, আর গত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেও অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে তারা। অর্থাৎ এই দলটার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জেতার একটা নিজস্ব পদ্ধতি আছে, যেটা স্কোয়াড-শীট দেখে বোঝা যায় না।

গকেবেরহার উইকেট টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে ধৈর্যশীল পিচগুলোর একটা। বাতাস এখানে ম্যাচের তৃতীয় ইনিংসের মতো — কখনো সোজা, কখনো পাশ কাটিয়ে। নতুন বলে সুইং পাওয়া যায়, কিন্তু তৃতীয়-চতুর্থ দিনে বল পুরোনো হলে বাউন্স নিচু হয়ে আসে এবং সিম মুভমেন্টই হয়ে যায় আসল অস্ত্র। পঞ্চম দিনের প্রথম সেশন বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার কাজটা সহজ হয়ে গিয়েছিল — ৩২৬ রানে পিছিয়ে থেকে ছয় উইকেট হাতে নিয়ে দিন শুরু, লক্ষ্য কেবল টিকে থাকা। কিন্তু বৃষ্টি যতটা সময় কেড়ে নিল, ততটাই আলোও কেড়ে নিল। ড্রয়ের হিসাবটা তাই কাগজে সরল ছিল, মাঠে ছিল না।

এই ম্যাচের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে টেম্বা বাভুমার ১৭৯। কেবল রানের সংখ্যা হিসাবে নয়, ইনিংসটার গঠন হিসাবে। ৪০/৪ থেকে ব্যাটিং করতে নেমে তিনি প্রথম ঘণ্টা কাটিয়েছেন প্রায় নিষ্ক্রিয় থাকার মধ্য দিয়ে — বল ছেড়ে দেওয়া, প্যাডে ঢুকে ডিফেন্স, কভারে ফাঁকা জায়গায় বল রেখে সিঙ্গেল নেওয়া। এই ধরনের ইনিংসের আসল কাজ স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না; দেখা যায় বিপক্ষের বোলিং-রোটেশনে। কারণ যখন ছয় নম্বরে উইকেট পড়ে যায়, প্রতিপক্ষ ভাবে কাজ শেষ। কিন্তু তারপর যখন সপ্তম-অষ্টম উইকেট জুটিতে চল্লিশ-পঞ্চাশ রান যোগ হয়, তখন নতুন বলের অপেক্ষা করতে হয়, ফিল্ড ছড়িয়ে দিতে হয়, আর সেই ফাঁকেই ম্যাচের মোমেন্টাম ঘুরে যায়।

গকেবেরহায় দক্ষিণ আফ্রিকার আসল জয়টা ব্যাটিং-রেসকিউতে নয়, বোলিং-রোটেশনের তৃতীয় ও চতুর্থ বিকল্পে। এই ম্যাচে মার্কো ইয়ানসেনের ৫/৩৩ ছিল স্পষ্ট সংখ্যা — চতুর্থ দিনে সেই স্পেলই অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসকে গুটিয়ে দিয়েছিল এবং ফলো-অন সম্ভব করেছিল। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে বল যখন নরম, পিচ যখন ধীর, তখন নতুন বলের ঝলক কাজ করে না। সেই সময়ে কাগিসো রাবাদা ৪/৭৭ নিয়ে দলকে টেনেছেন, ইয়ানসেন শেষ উইকেটটা নিয়েছেন, কিন্তু মাঝখানের সেই দীর্ঘ, ঘটনাহীন ঘণ্টাগুলোতে বলটা ধরে রেখেছিলেন উইয়ান মাল্ডার।

মাল্ডারের স্পেলের বিশেষত্ব কোনো গতি নয়, বরং দৈর্ঘ্য। পঞ্চম দিনের পিচে যেখানে বাউন্স অনিয়মিত, সেখানে স্টাম্প-টু-স্টাম্প লাইন ধরে রেখে সিম হিলিয়ে দেওয়াটাই সবচেয়ে কঠিন কাজ। ট্রাভিস হেড ১২১ রান করে দেখিয়েছিলেন এই পিচে ব্যাট করা যায় — কিন্তু তাঁর ইনিংসের একটা বড় অংশ এসেছে পয়েন্ট ও থার্ড-ম্যানের মধ্যেকার ফাঁকা জায়গা এবং মিডউইকেটের দিকে খেলা শট থেকে। অস্ট্রেলিয়ার দর্শক যে শটগুলোকে আক্রমণ বলে দেখেন, সেগুলো আসলে এই পিচে ডিফেন্সেরই বিকল্প রূপ। মাল্ডার ঠিক সেই জায়গাটাতেই আক্রমণ করলেন — বল হেডের দিকে ঢুকল স্টাম্পের লাইনে, ব্যাটের কিনারা নিয়ে স্লিপে। এরপর প্যাট কামিন্স, এরপর বোল্যান্ড। তিনটি উইকেট, যার প্রথমটি ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান ব্যাটসম্যানের, দ্বিতীয়টি প্রতিপক্ষের অধিনায়কের, তৃতীয়টি সেই মানুষটার যিনি ১৬৬ বল টিকেছিলেন।

বোল্যান্ডের ইনিংসটা আলাদা করে দেখতে হয়, কারণ এটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বেশি অবমূল্যায়িত ঘটনা। ১৬৬ বল, ৪০ রান। এই ইনিংসের দৈর্ঘ্য প্রমাণ করে পিচটা মোটেও দানবীয় ছিল না। অস্ট্রেলিয়ার ব্যর্থতা তাই পিচের দোষে নয়, বলের নির্বাচনে। ড্রয়ের জন্য যে ধৈর্য দরকার, সেটা বোল্যান্ড দিয়েছিলেন, কিন্তু অন্য প্রান্তে যাঁরা ছিলেন তাঁরা দিতে পারেননি। এই জায়গায় লকডাউনের সেই বোলিং-বিট চুপচাপ ছিল, কিন্তু শূন্য ঘরগুলোর ছন্দটা সেটাই আমাকে শিখিয়েছিল — যখন গ্যালারি চুপ হয়ে যায়, তখন শব্দটা আসে ব্যাটের কিনারা থেকে, আর সেই শব্দই বলে দেয় কে আসলে চাপে আছে। গকেবেরহায় শেষ সেশনে সেই কিনারার শব্দই ক্রমশ বাড়ছিল।

এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল হতে শুরু করে। সহজ ব্যাখ্যা হলো — রাবাদার গতি আর ইয়ানসেনের সুইং অস্ট্রেলিয়াকে ভেঙেছে। কিন্তু পঞ্চম দিনের তৃতীয় সেশনে রাবাদা যখন বল করছিলেন, তখন বল ছিল পুরোনো, পিচ ছিল মৃতপ্রায়, আর আলো ছিল সীমান্তে। সেই অবস্থায় গতির চেয়ে কাজ করেছে ধৈর্য — একটানা একই লাইনে বল রাখা, ফিল্ডারকে ঠিক জায়গায় দাঁড় করিয়ে রাখা, আর ব্যাটসম্যানকে নিজের শট বেছে নিতে বাধ্য করা। দক্ষিণ আফ্রিকার ফিল্ডসেটিং পঞ্চম দিনে রক্ষণাত্মক থেকে আক্রমণাত্মক হয়েছে ধীরে, এক ওভারেই নয়। এই ধীর পরিবর্তনটাই ব্যাটসম্যানের মাথায় ঢোকে দেরিতে।

অস্ট্রেলিয়ার আসল ভুলটা তাই শেষ দিনে হয়নি, হয়েছে তার আগে। প্রথম ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১১০/৬ থেকে বড় স্কোরে পৌঁছাতে দেওয়াটাই এই ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট। ৩২৬ রানের লিড মানে অস্ট্রেলিয়ার সামনে কেবল ড্রয়ের একটা সরু দরজা, আর সেই দরজার চাবি ছিল সময়। বৃষ্টি সময় দিয়েছিল, কিন্তু বোলিং পরিবর্তনের অভাব সেই সময় নষ্ট করেছে। দ্বিতীয় ইনিংসে দীর্ঘ জুটি ভাঙার জন্য যেটা দরকার ছিল, তা হলো ধৈর্য ধরে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া এবং একই সঙ্গে স্কোরিং শট বন্ধ রাখা — অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয়টা করতে পেরেছে, প্রথমটা নয়।

এই জয়কে দক্ষিণ আফ্রিকার সেরা টেস্ট জয়গুলোর তালিকায় রাখতে হবে, কারণ এটি এসেছে দলটার সবচেয়ে কম আলোচিত শক্তির জায়গা থেকে। ডারবানে হারের পর, প্রথম ইনিংসে ৪০/৪ হওয়ার পর, বৃষ্টিতে সেশন হারানোর পর — তিনবার ম্যাচটা তাদের হাত থেকে সরে যাচ্ছিল। প্রতিবারই ফিরে এসেছে কাঠামোর জোরে, আবেগের জোরে নয়। বাভুমার ১৭৯ সেই কাঠামোর ভিত্তি, মাল্ডারের স্পেল তার দেয়াল, আর রাবাদা-ইয়ানসেন তার ছাদ।

কেপ টাউনের তৃতীয় টেস্ট শুরু মঙ্গলবার। নিউল্যান্ডসের পিচ সাধারণত গকেবেরহার চেয়ে বেশি বাউন্স দেয়, আর সেই পিচে দক্ষিণ আফ্রিকার চার-পেসার কাঠামো কতটা টিকবে, সেটাই এখন আসল প্রশ্ন। রাবাদা ও ইয়ানসেন এই ম্যাচে যে পরিমাণ ওভার করেছেন, তাতে দুই দিনের কম বিশ্রামে তাঁদের নতুন বলে কতটা ধার থাকবে, তা নিয়ে সংশয় থাকবেই। অস্ট্রেলিয়ার সামনে প্রশ্ন আরও সরল — পঞ্চম দিনের সেই ধৈর্য কি তারা প্রথম দিনেও আনতে পারবে? খালি গ্যালারিতেও নাড়ি থাকে, যদি যথেষ্টক্ষণ বসে থাকা যায়। কেপ টাউনে গ্যালারি খালি থাকবে না, কিন্তু উত্তরটা তবু একই জায়গায় লুকিয়ে আছে।