চব্বিশ টেস্টের অঙ্ক: ওঝার চেয়ার, পাওয়ারের পশ্চিমাঞ্চল আর একটি ভুল তারিখের ছায়া

রাত এগারোটা বেজে পঁয়তাল্লিশ মিনিট। করাচির বাসার পড়ার ঘরে পুরোনো সিলিং ফ্যান ঘুরছিল, টেবিলে সবুজ মলাটের নোটবুক খোলা, পাশে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চায়ের কাপ। চল্লিশ নম্বর পাতায় পাশাপাশি দুটো তারিখ লিখেছিলাম। উপরের লাইনে ১৯ অক্টোবর — বিসিসিআইয়ের নতুন নির্বাচক কমিটির ঘোষণা। নিচের লাইনে ২২ অক্টোবর — নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম ম্যাচ। মাঝখানে মোটে তিন দিন।

তিন দিন, তিন ফরম্যাট। পাঁচ টি-টোয়েন্টি, পাঁচ ওয়ানডে, দুই টেস্ট। এই সংখ্যাগুলো একসঙ্গে বসালেই বোঝা যায়, নতুন কমিটির প্রথম কাজ নির্বাচন করা নয় — ইতিমধ্যে তৈরি হওয়া একটা খসড়া অনুমোদন করা। প্রগ্যাণ ওঝা ভারতের প্রধান নির্বাচক হলেন, রমেশ পাওয়ার পশ্চিমাঞ্চলের প্রতিনিধি হলেন, আর তার সঙ্গে খুলে গেল এমন এক অধ্যায়, যার প্রথম বাক্যটি কেউ লেখেনি — শুধু তারিখের ঘরে লেখা রইল।

তার নিচে আরেকটা লাইন। অজিত আগরকরের মেয়াদ শেষ — ৪ অক্টোবর, ২০২৬। কলমটা থেমে গেল। ষাট বছরের অভ্যাস: কোনো তারিখ বিশ্বাস করার আগে তার সাক্ষী খুঁজি। ২০১৮ সালে নিঝনি নভগোরোদের একটা খালি ট্রিবিউনে বসে বৃষ্টির শব্দ সাতচল্লিশ সেকেন্ড রেকর্ড করেছিলাম। এক মিনিটের সেই ফুটেজ পরে আমার পঞ্চাশ পাতার বিশ্লেষণের চেয়ে বেশি বলেছিল। এখানেও তেমন — সবচেয়ে বেশি কথা বলে ওই তিন দিনের ফাঁকটা, আর একটা তারিখ, যা কিনা ক্যালেন্ডারে বসে না।

প্রেক্ষাপট

ভারতের নির্বাচক কমিটি বদলানো মাঠের ঘটনা নয়। এটি প্রশাসনের ঘটনা, আর তার ক্রিকেটীয় তাৎপর্য পরোক্ষ। তবু পরোক্ষ মানে কম নয়। যে পাঁচজন মানুষ তিন ফরম্যাটের স্কোয়াড ঠিক করেন, তাঁদের গঠনই ঠিক করে দেয় কোন ধরনের খেলোয়াড় দ্রুত সুযোগ পাবে আর কে বছরের পর বছর অপেক্ষায় থাকবে।

ঘটনার কাঠামো সরল। ক্রিকেট অ্যাডভাইজরি কমিটি — অশোক মালহোত্রা ও জতিন পরাঞ্জপে — আবেদন ডেকে সাক্ষাৎকার নিয়েছেন, এবং রমেশ পাওয়ারের নামে সর্বসম্মত সুপারিশ দিয়েছেন। পাওয়ার আসছেন পশ্চিমাঞ্চল থেকে, আগরকরের (পশ্চিম/মুম্বই) জায়গায়। প্যানেলে এখন ওঝা, শিবসুন্দর দাস, আরপি সিং, অজয় রাত্রা এবং পাওয়ার। 'সর্বসম্মত' শব্দটা বোর্ডের ভাষায় পরিচিত — এটি স্বার্থ-সংঘাতের প্রশ্ন আগেভাগে নিষ্পত্তি করার জন্য ব্যবহৃত হয়, বিশেষত যখন নতুন সদস্যের কোচিং অতীত হালকা নয়।

সামনের কাজটা কঠিন এবং সংকীর্ণ। নিউজিল্যান্ড সফরে পাঁচ টি-টোয়েন্টি, পাঁচ ওয়ানডে, দুই টেস্ট — তিনটি আলাদা স্কোয়াড, তার ওপর টেস্ট একাদশ। অক্টোবরের শেষে নিউজিল্যান্ড মানে বসন্তের শুরু, সিম-বান্ধব সবুজ উইকেট, বৃষ্টির ঝুঁকি আর ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাব। এই ৫/৫/২ কাঠামো ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজে সাধারণ নয়; সাম্প্রতিক সফরগুলোতে ৫/৩/২ বা ৩/৩ ছাঁদ দেখা গেছে। তাই সূচিটাকে আমি প্রমাণ হিসেবে ধরছি না, যাচাইয়ের অপেক্ষায় রাখছি।

একটা ধাঁধাও থেকে যায়। নথি বলছে, বোর্ড 'শূন্য পদটির' (একবচন) জন্য আবেদন চেয়েছিল — অর্থাৎ আগরকরের পশ্চিমাঞ্চলীয় আসন। অথচ ওঝা হলেন চেয়ারম্যান। এর মানে দাঁড়ায়, হয় ওঝা আগে থেকেই কোনো আঞ্চলিক আসনে ছিলেন এবং সেখান থেকে উন্নীত হলেন, নয়তো দক্ষিণাঞ্চলের আরেকটি শূন্য পদ ছিল, যা কোথাও লেখা হয়নি। এই ফাঁকটা কে ভরাট করবে, নথি বলে না।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা ওঝার নাম নয় — অঙ্কটা। বিসিসিআইয়ের নিয়ম স্পষ্ট: প্রধান নির্বাচক ঠিক হয় জ্যেষ্ঠতা দিয়ে, আর জ্যেষ্ঠতা মাপা হয় খেলা টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা দিয়ে। ভারতের প্রধান নির্বাচকের চেয়ার ভিশন দিয়ে ঠিক হয় না, টেস্ট ক্যাপের গণিত দিয়ে ঠিক হয়। ওঝার ২৪ টেস্ট, শিবসুন্দর দাসের ২৩, আরপি সিংয়ের ১৪, অজয় রাত্রার ৬, রমেশ পাওয়ারের ২। প্যানেলে ওঝার চেয়ে বেশি টেস্ট খেলা কেউ নেই। অর্থাৎ পদোন্নতিটা পদ্ধতিগতভাবে ব্যাখ্যাত — লবিং, আঞ্চলিক চাপ বা তারকা-কূটনীতির গল্প দিয়ে এটি বোঝানোর দরকার নেই।

দ্বিতীয়ত, প্যানেলের গঠন প্রায় নিখুঁতভাবে এক-অঞ্চল-এক-প্রতিনিধি। ওঝা দক্ষিণ, দাস পূর্ব, আরপি সিং মধ্য, রাত্রা উত্তর, পাওয়ার পশ্চিম। এই বিন্যাস বিসিসিআইয়ের পুরোনো ছাঁচ — লিখিত নিয়মে নেই, দশকের অভ্যাসে আছে। ছাঁচটির একটা নির্দিষ্ট ঝুঁকিও আছে। অঞ্চল যদি কেবল কাগজে থাকে, ভালো; অঞ্চল যদি দরকষাকষির ব্লকে পরিণত হয়, ভারসাম্য উল্টে যায়।

তৃতীয়ত, একটা কাঠামোগত পর্যবেক্ষণ, অভিযোগ নয়: পাঁচজনের মধ্যে দুজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার। ওঝা বাঁহাতি অর্থোডক্স, পাওয়ার অফ-স্পিন। এই গঠন ঘরোয়া টেস্টের স্কোয়াড নির্বাচনে এক ধরনের ঝোঁক তৈরি করতে পারে, বিশেষত যখন ঘরের মাটিতে স্পিন-বান্ধব উইকেট থাকে। পক্ষপাতের প্রমাণ নয়, নজরে রাখার জিনিস।

চতুর্থত, পাওয়ারের জীবনবৃত্তান্ত অন্য একটা কথা বলে। ভারতীয় মহিলা দলের প্রধান কোচ, মহিলা এশিয়া কাপ জয়, কমনওয়েলথ গেমসে রুপো, মুম্বই ও গুজরাটের কোচ, বিসিসিআই সেন্টার অব এক্সিলেন্সের বোলিং কোচ। নির্বাচক হিসেবে তাঁর যোগ্যতা প্রশ্নাতীত, কিন্তু যে পথ ধরে তিনি এলেন সেটি বেশি তাৎপর্যপূর্ণ: কোচিং থেকে সরাসরি নির্বাচনে। বোর্ড এখন উন্নয়ন-প্রশিক্ষণের রেকর্ড আছে এমন মানুষকে নির্বাচনে টানছে। এর একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে — সম্প্রতি যাদের কোচিং করেছেন, তারা এখন তাঁর নির্বাচনী এখতিয়ারে। এখানে স্বচ্ছতা বা বিতর্ক এড়ানোর প্রোটোকল কেমন কাজ করে, সেটা দেখার বিষয়।

পঞ্চমত, ওঝার প্রশাসনিক জীবনী পাতলা — এটি স্বাভাবিক, তিনি সদ্য অবসর-পরবর্তী প্রজন্মের। কিন্তু প্রথম ছয় থেকে বারো মাসে শেখার বাঁক থাকবে; দাস ও পাওয়ারের অভিজ্ঞতা সেটা ঢেকে দিতে পারে, লুকিয়ে রাখতে পারবে না।

ষষ্ঠত, সবচেয়ে ব্যবহারিক সত্য: ১৯ তারিখে নিয়োগ, ২২ তারিখে সফর। তিন দিনে তিন ফরম্যাটের স্কোয়াড তৈরি হয় না, ওয়ার্কলোডের হিসাব মেলে না, ঘরোয়া ক্রিকেটের সাম্প্রতিক ফর্মের ছবিও সম্পূর্ণ হয় না। কাজেই প্রথম যে স্কোয়াড ঘোষণা হবে, সেটি নতুন প্যানেলের সিদ্ধান্ত নয় — নতুন প্যানেলের অনুমোদন। 'নতুন চোখ, নতুন দৃষ্টিভঙ্গি' কথার প্রথম পরীক্ষা হবে সফরের মাঝপথে নেওয়া কোনো তাড়াহুড়ো সিদ্ধান্তে, আর সেটি আসবে টেস্ট একাদশে নয়, বরং প্রথম টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে।

সপ্তমত, একটা পরোক্ষ যোগসূত্র অস্বীকার করার উপায় নেই। জাতীয় দলে ডাক পাওয়া বা না পাওয়া সরাসরি বদলে দেয় একজন প্রান্তিক খেলোয়াড়ের আইপিএ নিলাম-মূল্য এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিকল্পনা। নতুন প্রধান নির্বাচকের প্রথম কয়েকটি সিদ্ধান্ত তাই কেবল স্কোয়াড ঠিক করবে না, পরের নিলামের বাজারও নাড়াবে। এই দাবি কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড় সম্পর্কে নয়, গঠনগত।

বিপরীতমুখী পাঠ

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমার নোটবুক আমাকে থামিয়ে দেয়। প্রচলিত পাঠটা বলে — আগরকরের যুগ শেষ হল, এল নতুন প্রজন্মের প্যানেল, নির্বাচনে আসবে আধুনিকতা। কথাটা সুন্দর, এবং ভুল হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। যে নিয়মে চেয়ারটা দেওয়া হল, সেটি প্রজন্ম বদলের নিয়ম নয়, ব্যুরোক্রেসির নিয়ম। বোর্ড ইচ্ছাকৃতভাবে প্রধান নির্বাচকের পদটিকে রাজনীতিমুক্ত করেছে একটি নিরাসক্ত মাপকাঠিতে বেঁধে। এতে লবিং কমে, ভিশনও কমে। যে মানুষ সবচেয়ে বেশি টেস্ট খেলেছেন, তিনিই সবচেয়ে ভালো স্কোয়াড গড়বেন — এই দুটো কথা এক নয়, এবং বোর্ড তা জানে।

আমি ফ্রি-কিকটা আবার খুঁজে পেয়েছি একটি অপ্রকাশিত নোটবুকে — এবং এবার সেটি ক্রিকেটেরই ভাষায়। চেয়ারম্যান নির্বাচনের নিয়মটা একটা সেট-পিস: ডেড বল, নির্দিষ্ট কোণ, চেনা রুটিন। কিন্তু আসল খেলা শুরু হয় তারপর, যখন তিন দিনের মধ্যে তিনটি স্কোয়াডের নাম ঠিক করতে হয়, যখন কোনো নিয়মই আর মেলে না। ফুটবলের সেট-পিস নিয়ে কথা বলছি শুধু এই কারণে যে এখানে সেটি পরিষ্কার করে দেয়: রুটিন আর রায় এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয় ফাঁকটা আরও অস্বস্তিকর। যে নথির ওপর পুরো বিশ্লেষণ দাঁড় করাচ্ছি, সেই নথিতেই তারিখের গোলমাল। আগরকরের মেয়াদ শেষ নাকি ২০২৬ সালে — অথচ নিয়োগ হচ্ছে ২০২৫ সালের অক্টোবরে। আগরকরের আমলে 'তিনটি আইসিসি ট্রফি' — অথচ মেয়াদ শুরু ২০২৩-এ; ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আর ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মিলে হয় দুটো। এই ফাঁকগুলো সন্দেহের জন্ম দেয়, আর সন্দেহ আমার পেশার প্রথম ধাপ। কোনো সংখ্যা যখন তার নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারে না, তখন তার ওপর ভর দিয়ে গল্প বানানো যায় না।

তৃতীয়ত, যে জিনিসটা এই খবরে নেই, সেটাই সবচেয়ে বড়: কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনো স্কোয়াড নেই, কোনো ফর্ম-কার্ভ নেই। অর্থাৎ আসল নির্বাচনী ঝুঁকি — কে বাদ পড়বে, কে ঢুকবে, কার নিলাম-মূল্য বাড়বে বা কমবে — সবই অদৃশ্য। আমরা একটা ফাঁকা মঞ্চের সাজসজ্জা নিয়ে কথা বলছি, নাটক নিয়ে নয়।

শেষ কথা

তাই পরের মাসে আমি টেস্ট একাদশ দেখব না। দেখব প্রথম টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডটা, কারণ সেখানেই নতুন প্যানেলের প্রথম স্বাক্ষর পড়বে। আর দেখব ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ পর্যন্ত এই পাঁচজন একসঙ্গে থাকেন কি না — নির্বাচকদের সাফল্য এক বৈঠকে মাপা হয় না, মাপা হয় আঠারো মাস পরে। প্রশ্নটা থেকে যায়: যে কমিটি তার প্রথম সপ্তাহেই উত্তরাধিকার পায়, সে কি উত্তরাধিকার রক্ষা করে, নাকি নিজের অঙ্ক লিখতে শুরু করে?