ওমানের নিরপেক্ষ মাঠে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ: ৮ নভেম্বরের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ কেন শুধু ক্রিকেটের ঘটনা নয়

গত সপ্তাহে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ফিক্সচার ফাইলটা খোলার আগে ভেবেছিলাম, এটা নিছক একটা তারিখের তালিকা হবে। স্ক্রল করতে করতে ৮ নভেম্বরের লাইনটায় এসে থেমে গেলাম — পাকিস্তান বনাম ভারত, ওসিএ গ্রাউন্ড ১, সকাল ৯টা। মনে পড়ে গেল ২০১৮ সালের ১৬ জুনের কথা। রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স বনাম অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে প্রথম ভিএআর পেনাল্টি দিয়েছিলেন রেফারি আন্দ্রেস কুনহা, জশ রিসডনের হ্যান্ডবলে, আর অ্যান্তোয়াঁ গ্রিজম্যান সেটা গোলে পরিণত করেছিলেন। সেদিন আমি প্রথম ভিএআর পেনাল্টিটাকে এতক্ষণ জমিয়ে রেখেছিলাম, যতক্ষণ না সেটা একটা আইনি নজির হয়ে যায়। বাহাত্তর ঘণ্টা আইএফএবি প্রোটোকল পড়ে যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা হলো — নির্ধারক ঘটনাটা মাঠে ছিল না, ছিল কাগজপত্রে। ওমানের এই ফিক্সচার লিস্টটাও ঠিক তেমন। উপরে এটা একটা সূচি। ভেতরে এটা নিরপেক্ষ ভেন্যুর প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, আর দুই বোর্ডের মধ্যে অলিখিত এক সমঝোতার দলিল।

প্রেক্ষাপট: একটা সূচি যেভাবে প্রশাসনিক দলিল হয়ে ওঠে

এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ২০২৬, ৫ থেকে ১৪ নভেম্বর, ওমানে। আট দল, দুই গ্রুপ। গ্রুপ এ-তে পাকিস্তান, ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল; গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মলয়েশিয়া। ফরম্যাট পঞ্চাশ ওভারের ওয়ানডে — দুটি নতুন বল, পাওয়ারপ্লে ভাগ, দিনের আলোয় খেলা। ভেন্যু দুটি, ওসিএ গ্রাউন্ড ১ ও গ্রাউন্ড ২, অর্থাৎ ওমান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের দুই সংলগ্ন টার্ফ স্কয়ার। প্রতিটি ম্যাচ শুরু সকাল ৯টা গালফ স্ট্যান্ডার্ড টাইমে।

বাংলাদেশ থেকে যিনি ক্রিকেট দেখেন, তাঁর কাছে ওমান অপরিচিত নাম নয়। মুশতাক আলি ট্রফি, এশিয়া কাপের কয়েকটি ম্যাচ, বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট — গত কয়েক বছরে উপসাগরীয় এই দেশটি এশিয়ার নিরপেক্ষ আয়োজক হিসেবে স্থায়ী জায়গা করে নিয়েছে। কিন্তু নিরপেক্ষতা এখানে নিছক ভৌগোলিক সুবিধা নয়; এটা একটা প্রশাসনিক হাতিয়ার।

মনে করুন ২০২০ সালের ১৩ জুলাইয়ের কথা। সেদিন কোর্ট অব আরবিট্রেশন ফর স্পোর্ট ম্যানচেস্টার সিটির দুই বছরের উয়েফা নিষেধাজ্ঞা উল্টে দিয়েছিল, জরিমানা ত্রিশ মিলিয়ন ইউরো থেকে দশ মিলিয়নে নামিয়ে। আমি নব্বই পৃষ্ঠার সেই রায় পড়ে বুঝেছিলাম, প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত কখনো নিরপেক্ষ নয় — সেটা কাকে সুবিধা দেবে, সেটাই তার ডিজাইনে লেখা থাকে। ওমানের ভেন্যু নির্বাচনটাও একই ধরনের ডিজাইন। কেউ হোম নয়, তাই কেউ অ্যাওয়ে নয়; ফলে কে আয়োজক হবে — এই রাজনৈতিক প্রশ্নটাই টেবিলের বাইরে চলে গেছে। ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বছরের পর বছর আটকে আছে ঠিক এই প্রশ্নেই।

এখানে দুটো প্রশাসনিক স্তর আলাদা করে বুঝতে হবে। আইসিসি গ্লোবাল নিয়ন্ত্রক, আর এসিসি আঞ্চলিক সংস্থা। এশিয়া কাপ সিনিয়র সংস্করণ থেকে শুরু করে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ — সবই এসিসি-র ব্যবস্থাপনায়। এই স্তরবিন্যাসটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ভেন্যু, সূচি আর যোগ্যতা সংক্রান্ত সিদ্ধান্তগুলো এখানে আঞ্চলিক রাজনীতির ছায়ায় নেওয়া হয়, আইসিসি-র কঠোর নিরপেক্ষতার ফ্রেমে নয়।

মূল বিশ্লেষণ: সূচির ভেতরের কয়েকটি স্তর

প্রথম স্তরটা গঠনগত প্রতিসাম্য। ৬ নভেম্বর পাকিস্তান খেলবে আমিরাতের বিপক্ষে, ভারত খেলবে নেপালের বিপক্ষে; ১০ নভেম্বর ঠিক উল্টো — পাকিস্তান নেপালের বিপক্ষে, ভারত আমিরাতের বিপক্ষে। অর্থাৎ ৮ নভেম্বরের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ পড়েছে দুই দলের অন্য দুই ম্যাচের মাঝখানে। কেউ ম্যাচের আগে ঠান্ডা বসে থাকবে না, কেউ আগেই যোগ্যতা নিশ্চিত করে বিশ্রাম নেবে না। এই লোড-ব্যালান্সিং আকস্মিক নয়, সচেতন সিদ্ধান্ত।

দ্বিতীয় স্তরটা সময়। সব ম্যাচ সকাল ৯টায়, গালফ স্ট্যান্ডার্ড টাইম। গালফের নভেম্বর দুপুরে চড়া রোদ, কিন্তু সকাল নয়। সকালের পিচে আর্দ্রতা থাকে, বল সিম নড়াচড়া করে, বোলাররা প্রথম ঘণ্টায় সুবিধা পায়। আরও গুরুত্বপূর্ণ, সন্ধ্যার ম্যাচে যে শিশির খেলা দ্বিতীয় ইনিংসকে একতরফা করে দেয়, সকালের শুরুর সময়ে সেটা নেই। ফলে টসের মূল্য — বিশেষ করে পিছনে তাড়া করার প্রবণতা — দিন-রাতের ম্যাচের তুলনায় এখানে কম। ৯টার সূচি তাই দুটি কাজ একসঙ্গে করে: খেলার শর্ত স্থিতিশীল করে, আর টস-নির্ভর ভাগ্যের ভাগ কমায়।

তৃতীয় স্তরটা গ্রুপ ডিজাইন। গ্রুপ এ-তে দুই ঐতিহ্যবাহী শক্তি পাকিস্তান ও ভারতের সঙ্গে আছে আমিরাত ও নেপাল; গ্রুপ বি তুলনামূলকভাবে বেশি ভারসাম্যপূর্ণ — বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান এবং মলয়েশিয়া। কাগজে গ্রুপ এ কঠিন, গ্রুপ বি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। তবে আসল প্রশ্ন নকআউটে। নিয়ম হলো প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে ওঠে, আর সেমির সীডিং আগেই ঠিক করা — এ১ বনাম বি২, আর বি১ বনাম এ২। অর্থাৎ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পুরস্কার হলো তাত্ত্বিকভাবে সহজ সেমিফাইনাল। এটা পাকিস্তান ও ভারতকে শুধু যোগ্যতা অর্জন নয়, গ্রুপ শীর্ষে থাকার জন্য আলাদা প্রেরণা দেয়।

এখানে একটা সূক্ষ্ম তথ্য লুকিয়ে আছে, যেটা সূচির বিন্যাস থেকে বেরিয়ে আসে। দুই ভেন্যু থাকার মানে একই দিনে সমান্তরাল ম্যাচ চালানো সম্ভব। ৬ নভেম্বর ও ১০ নভেম্বর — দুদিনই গ্রুপ এ-র দুটি করে ম্যাচ। এই সমান্তরাল কাঠামো সূচিকে সংকুচিত করে, কিন্তু একইসঙ্গে কিছু দলের জন্য টানা খেলার দিন তৈরি করে। পাকিস্তান ও ভারত ৬, ৮ ও ১০ নভেম্বর পরপর তিন ম্যাচ খেলবে, অর্থাৎ পাঁচ দিনে তিন ম্যাচ। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই লোড ব্যবস্থাপনা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারদের শারীরিক সীমা সিনিয়র পেশাদারের মতো নয়।

সেমিফাইনাল ১২ নভেম্বর, ফাইনাল ১৪ নভেম্বর। গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার দুই দিনের মধ্যে ফাইনাল, অর্থাৎ নকআউট পর্বে পুনরুদ্ধারের কোনো ফাঁক নেই। সিনিয়র ক্রিকেটে যেখানে বিশ্রাম ও পুনর্বিন্যাসের সুযোগ থাকে, সেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে একটানা খেলার পরের ক্লান্তি সিদ্ধান্ত গ্রহণে প্রভাব ফেলতে পারে।

সময় নির্বাচনের একটা বাণিজ্যিক পড়াশোনাও আছে। সকাল ৯টা মানে ইউরোপ বা আমেরিকার প্রাইম-টাইম নয়। যে টুর্নামেন্ট সন্ধ্যার সম্প্রচার উইন্ডো এড়িয়ে যায়, সেটি প্রাইম-টাইম অধিকারের চেয়ে লজিস্টিক সুবিধা ও আঞ্চলিক সময় অঞ্চলের সুবিধাকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে। এটা এই ইভেন্টের স্তরের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ — এবং এটা সরাসরি বলা ভালো, একটি উন্নয়নমূলক টুর্নামেন্টকে বাণিজ্যিক সম্পত্তি সাজিয়ে তোলার চেয়ে।

অ্যাসোসিয়েট পথটাও আরেকটি কাঠামোগত সংকেত। টেস্ট-খেলুড়ে দেশগুলোর পাশে নেপাল ও মলয়েশিয়ার উপস্থিতি মানে এসিসি ইচ্ছাকৃতভাবে উন্নয়নের সিঁড়ি চওড়া করছে। নেপাল বিশেষভাবে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র পর্যায়ে প্রতিভা রপ্তানিকারক হয়ে উঠেছে। স্কাউটিং বিভাগগুলোর কাছে এই সূচির মূল্য একটা ক্যালেন্ডার চিহ্ন হিসেবে: পাকিস্তান, ভারত, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের পরবর্তী দলটা কখন এক জায়গায় দেখা যাবে, সেটাই এখানে লেখা।

বিপরীত দৃষ্টি: আবেগ বড়, নিয়মের খাতা ছোট

এখানেই আমি উল্টো প্রশ্নটা তুলতে চাই। ভক্তের আবেগ বলছে ৮ নভেম্বরের ম্যাচটা ফাইনালের চেয়েও বড়। কিন্তু নিয়মের খাতা বলছে উল্টো কথা। প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে ওঠে, তাই ৮ নভেম্বরের ভারত-পাকিস্তান লড়াই নকআউট নয়। দুই দলই হেরেও পরের রাউন্ডে যেতে পারে। অর্থাৎ আবেগের তীব্রতা আর প্রতিযোগিতার stakes — এই দুইয়ের মধ্যে একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকটাই এই সূচির সবচেয়ে বেশি আলোচিত অথচ সবচেয়ে কম বিশ্লেষিত দিক।

আমি একটা ফাউলকে কখনো নৈতিক গল্প হিসেবে পড়তে শিখিনি, সবসময় একটা ঘটনা-বিন্যাস হিসেবে পড়েছি। ক্রিকেটেও একই নিয়ম খাটে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের ফলাফলকে সিনিয়র দ্বিপাক্ষিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রক্সি হিসেবে পড়া বিশ্লেষণী দিক থেকে ভুল। অনূর্ধ্ব-১৯ পারফরম্যান্স সিনিয়র সাফল্যের দুর্বল, কোলাহলপূর্ণ পূর্বাভাস। ইতিহাসে অনূর্ধ্ব-১৯ তারকা যারা সিনিয়র স্তরে পৌঁছাননি, তাঁদের সংখ্যা কম নয়; উল্টোটাও সমান সত্য।

আর একটা বিষয় আছে, যেটা একদম ক্রিকেটের নয়, প্রশাসনের। ২০২১ সালের ১২ জুন ক্রিস্টিয়ান এরিকসেন মাঠে ঢলে পড়ার পর আমি দেখেছিলাম, একটি প্রতিষ্ঠান কীভাবে জরুরি অবস্থায় তার দায় এগিয়ে নেয়। সেই দায়ের চেইনটা মাঠ থেকে হাসপাতাল, হাসপাতাল থেকে প্রোটোকল — প্রতিটি ধাপে কে কার কাছে কী ঋণী, সেটাই আসল প্রশ্ন। অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টেও তেমন একটা দায়ের স্তর থাকে, যা সিনিয়র টুর্নামেন্টে আলোচনার কেন্দ্রে আসে না: বয়স যাচাই, সুরক্ষা প্রোটোকল, রাজনৈতিক সংবেদনশীল ম্যাচে নিরাপত্তা। সূত্রে এসবের কোনো উল্লেখ নেই, কিন্তু অনুপস্থিতি মানে অভাব নয়।

এখানে সূত্রের একটা অভ্যন্তরীণ অসঙ্গতিও চোখে পড়েছে। গ্রুপ বি-তে শ্রীলঙ্কা ও মলয়েশিয়া থাকার কথা, এবং ৫ নভেম্বর বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা বনাম মলয়েশিয়া ম্যাচের কথা। অথচ ফিক্সচারের এক জায়গায় ওই ম্যাচগুলোকে গ্রুপ এ-র খেলা বলা হয়েছে। কে কোন গ্রুপে, সেটাই এই প্রকাশের মূল তথ্য, তাই এটা ছোট ভুল নয়। এসিসি-র অফিসিয়াল সূচির সঙ্গে মিলিয়ে না নিয়ে ৫ নভেম্বরের ম্যাচ উদ্ধৃত করা ঝুঁকিপূর্ণ।

সামনের দিকে

সামনের সপ্তাহগুলোতে আমি তিনটি সংকেত লক্ষ্য করব। প্রথমত, ভারত ও পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ঘোষণা — কোনো পরিচিত নাম ঢুকলে স্কাউটিংয়ের আগ্রহ বাড়বে। দ্বিতীয়ত, বয়স যাচাই সংক্রান্ত কোনো পূর্ব-ঘোষণা, যা দক্ষিণ এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বারবার ফিরে আসে। তৃতীয়ত, ৮ নভেম্বরের নিরাপত্তা ও আচরণ প্রতিবেদন — কারণ এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ক্রিকেটীয় নয়, প্রশাসনিক। ওমান নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে ঠিক যে কাজটা করার কথা, সেটা করছে। প্রশ্ন হলো, এই নিরপেক্ষতা এতটা উচ্চকিত এক প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে কতদিন ধরে ধারণ করতে পারবে।