রাওয়ালপিন্ডির আলো ও হ্যারি ব্রুকের ছায়া: ইংল্যান্ডের ত্রিদেশীয় সিরিজের আগে এক অসমাপ্ত গল্প

[প্রবন্ধের বিষয়বস্তু] একুশে অক্টোবর, রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পশ্চিমা গ্যালারিতে বসে ছিলাম। ম্যাচ শুরু হতে এখনো কুড়ি মিনিট বাকি। বাতাসে ধুলো আর উত্তরের পাহাড়ের শীতলতা মিশে আছে। এই মাঠে আমি আগেও বসেছি — ২০২২ সালে ইংল্যান্ডের টেস্ট সিরিজের সময়। তখন এখানে এসেছিল একটি দল, যারা কেবল ক্রিকেট খেলতে আসেনি, তারা এসেছিল এক দশকের বিচ্ছিন্নতা ভাঙতে। আজ আবার ইংল্যান্ড এখানে। কিন্তু এবারের গল্পটা ভিন্ন। এবার তারা আসছে টি-টোয়েন্টি নয়, টেস্ট নয় — পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে, একটি ত্রিদেশীয় সিরিজে, যেখানে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাও আছে। আমি সাধারণত স্কোরকার্ড দেখে কলাম লিখি না। আমি দেখি মাঠের প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রাউন্ডসম্যানের হাত, ঘাস কাটার যন্ত্রের শব্দ, কিংবা কোনো তরুণ খেলোয়াড়ের ব্যাটিং গ্রিপে আঙুলের চাপ। এই মাঠে পাকিস্তানি পেস আক্রমণের সামনে ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার কীভাবে দাঁড়াবে, সেটা কোনো ডেটা পয়েন্ট নয় — এটি একটি শারীরিক অভিজ্ঞতা। শন মিয়াহ হিসেবে আমি বিশ্বাস করি, ক্রিকেটের সবচেয়ে সত্যিকারের তথ্য লুকিয়ে থাকে সেই মুহূর্তে, যখন একজন ব্যাটসম্যান বল ছাড়ার আগেই বুঝে ফেলেন বলটি কোন দিকে বাঁকবে। হ্যারি ব্রুক সেদিন সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন, এই সিরিজটি তাদের জন্য এমন এক পরীক্ষা, যা আগে তারা নেয়নি। শুনতে সাধারণ মনে হয়। কিন্তু আমি যখন স্কোরকার্ডের দিকে তাকালাম, তখন দেখলাম — ইংল্যান্ড শেষ তিনটি ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঘরের মাঠে ও বাইরে, এবং ভারতের মাঠে ২-১ ব্যবধানে। ভারতের মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ জেতা মানে এশিয়ার কন্ডিশনে দলটি ইতিমধ্যেই মানিয়ে নিয়েছে। তাহলে ব্রুক কেন বলছেন, 'এমন চ্যালেঞ্জ যা আমরা এখনো মুখোমুখি হইনি'? এখানেই আমার আসল কৌতূহল। এই সাংবাদিক সম্মেলনটি ক্রিকেট নয়, এটি একটি প্রাক-প্রতিযোগিতা মানসিক প্রস্তুতি। ব্রুক মাত্র সাতাশ বছর বয়সে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে নেতৃত্ব পেয়েছেন। তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময় শুরু হতে যাচ্ছে। কিন্তু তিনি জানেন, দলের সাম্প্রতিক সাফল্য এসেছে এমন এক পরিবেশে, যা রাওয়ালপিন্ডির সাথে হুবহু মেলে না। ভারতের স্পিন-বান্ধব পিচ আর রাওয়ালপিন্ডির বাউন্সি, ডিউ-প্রবণ উইকেট — দুটো আলাদা গল্প। আমি ব্রুকের ক্যারিয়ারের দিকে তাকালাম। ২০২২ সালের পাকিস্তান সুপার লিগে লাহোর কালান্দার্সের হয়ে খেলেছিলেন। তিনি নিজেই বলেছেন, ওই সময়টাই তার ক্যারিয়ারকে 'কিক-স্টার্ট' দিয়েছিল। কিন্তু এখানে একটি সূক্ষ্ম বিষয় আছে, যা আমি এই বিশ্লেষণে বারবার ফিরে এসেছি। পিএসএল একটি টি-টোয়েন্টি লিগ। সেটি চার বছর আগের কথা। একটি টি-টোয়েন্টি ইনিংস কখনোই পঞ্চাশ ওভারের মাঝের ওভারগুলোর ধৈর্যের পরীক্ষা দিতে পারে না। ব্রুকের আত্মবিশ্বাস আসলে দুটি ভিন্ন ফরম্যাটের অভিজ্ঞতা থেকে নির্মিত — টি-টোয়েন্টি এবং টেস্ট। এটাই এই গল্পের কেন্দ্রীয় টান। একজন অধিনায়ক তার দলকে বলছেন, 'আমরা প্রস্তুত', কিন্তু প্রমাণ হিসেবে হাজির করছেন ভিন্ন ফরম্যাটের অভিজ্ঞতা। এটি মিথ্যা নয়, এটি মানবিক। ক্রিকেটাররা সবসময়ই এক ফরম্যাটের সাফল্য দিয়ে আরেক ফরম্যাটের আত্মবিশ্বাস তৈরি করেন। আমি নিশ্চিত, ব্রুক জানেন এটি। কিন্তু তিনি জানেনও, এই সিরিজের আগে দলকে মানসিকভাবে স্থির রাখতে হবে। আমার কাছে সবচেয়ে বড় ফাঁক হলো — কোন সাংবাদিক ব্রুককে জিজ্ঞেস করেনি, ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণ কেমন হবে। পাকিস্তানের পেস-বান্ধব পিচে ক্রিস ওকস, জোফরা আরচার, বা আদিল রশিদ — কারা খেলবেন? এই তথ্য ছাড়া ইংল্যান্ডকে ফেবারিট বলা মানে অন্ধকারে তীর ছোড়া। আমি দেখেছি, গত দশকে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দল যতবার বড় সিরিজ জিতেছে, ততবার তাদের পেস বোলিং পরিকল্পনা স্পষ্ট ছিল। এবার সেটি অজানা। আমি মাঠের বাইরে হাঁটতে হাঁটতে ভাবলাম, রাওয়ালপিন্ডির উইকেট ঘাসে ঢাকা থাকবে কি না। অক্টোবরের শেষে সন্ধ্যার ডিউ একটি বিশাল ফ্যাক্টর। যদি দ্বিতীয় ইনিংসে ডিউ পড়ে, তাহলে স্পিনাররা বল গ্রিপ করতে পারবেন না। তখন পেসাররাই নির্ধারণ করবেন ম্যাচের ভাগ্য। ব্রুকের টস সিদ্ধান্ত কেমন হবে, সেটাই বলে দেবে তিনি কতটা প্রস্তুত। আমার মনে পড়ল ২০২০ সালের কথা। তখন লিভারপুলের অ্যানফিল্ড স্টেডিয়াম খালি ছিল। আমি স্টুয়ার্ড ডেভের পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছিলাম, কীভাবে একটি ঐতিহাসিক শিরোপা নিঃশব্দে উদযাপিত হলো। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, কিছু মুহূর্ত শব্দে নয়, নীরবতায় বোঝা যায়। এবার রাওয়ালপিন্ডি ভরা থাকবে। কিন্তু ব্রুকের ভেতরে একটি নীরবতা আছে — যে নীরবতা একজন তরুণ অধিনায়কের, যিনি জানেন তার দল এখনো সম্পূর্ণ নয়। আমি এই সিরিজকে ভালোবাসি কারণ এটি একটি 'স্যান্ডবক্স'। এখানে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলবে। ইংল্যান্ড হয়তো ফাইনালে পৌঁছাবে, নয়তো গ্রুপ পর্বেই হোঁচট খাবে। কিন্তু আসল পরীক্ষা হলো আগামী ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি। ব্রুক সেটাই বুঝিয়েছেন যখন তিনি বলেছিলেন, 'ফাইনালই আসল পরীক্ষা'। এটি একটি দলের দর্শন, যা নিজেদের প্রতি সৎ। আমি চা খেতে খেতে স্কোরকার্ডের দিকে তাকালাম। ব্রুকের ওয়ানডে ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট — এই মুহূর্তে কোনো তথ্য নেই। এটি একটি বিশাল শূন্যতা। কিন্তু সেটাই তো ক্রিকেট। আপনি কখনোই পুরোপুরি প্রস্তুত হন না। আপনি শুধু মাঠে নামেন, এবং দেখেন কী হয়। আমি এই সিরিজটি দেখব শুধু একটি কারণে — যেদিন ব্রুক ব্যাটিং করবেন, আমি দেখব তার প্রথম বলটি কীভাবে আসে। যদি তিনি প্রথম বলেই বড় শট খেলেন, তাহলে বুঝব এটি তার টি-টোয়েন্টি প্রবৃত্তি। আর যদি তিনি প্রথম দশ বল ডিফেন্স করেন, তাহলে বুঝব তিনি পঞ্চাশ ওভারের খেলাটি শিখছেন। এই একটি মুহূর্ত আমার কাছে পুরো সিরিজের চেয়ে বড়। আমি এই সিরিজের ফলাফল অনুমান করব না। কারণ আমি জানি, ক্রিকেট কখনোই স্ক্রিপ্ট মেনে চলে না। কিন্তু আমি জানি, রাওয়ালপিন্ডির এই মাটিতে আগামী দুই সপ্তাহে একটি তরুণ অধিনায়ক নিজের সাথে লড়বেন। সেই লড়াইয়ের গল্পটাই আমার কলমের বিষয়।