৩৬৭ ম্যাচের ছায়ায় হোয়াইট ফার্নস: মার্টিন গাপটিলের নিয়োগের দ্বিতীয় পাঠ

গল্পটা শুরু হয় স্পটলাইটে নয়, প্রেস বক্সের প্রান্তে। ICC-এর অফিসিয়াল চ্যানেলে দুই অনুচ্ছেদের একটি খবর। শিরোনাম বলছে, নিউজিল্যান্ডের এক জুটি অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য হোয়াইট ফার্নসের কোচিং সেটআপে যোগ দিচ্ছেন। নাম আছে একটির — মার্টিন গাপটিল, ব্ল্যাক ক্যাপসের হয়ে ৩৬৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা সাবেক আক্রমণাত্মক ওপেনার। যে দ্বিতীয় জনের নাম সংবাদে এল না, আমার কাছে সেই অনামী মানুষটিই সবচেয়ে বড় তথ্য। 'জুটি' শব্দটি নিজেই বলে দেয়, এখানে একাধিক নিয়োগের কথা চলছে; একটি সাপোর্ট-কাঠামো নতুন করে দাঁড় করানোর কাজ শুরু হয়েছে — যেখানে একজন প্রচারের আলোয় আসেন, আরেকজন ছায়ায় থেকে কাজ শুরু করেন। কেন এই ছোট খবরটি নজরে রাখা জরুরি? কারণ কোচিং নিয়োগের সংবাদ সাধারণত দুদিনের চকচকানি, তারপর ভুলে যাওয়া। অথচ একটি দল গড়ার আসল ইতিহাস লেখা হয় ঠিক এই নিয়োগের খাতায়, স্কোরবোর্ডের কলামে নয়। আমি বহু বছর ধরে নারী ক্রিকেটের সাপোর্ট-স্টাফ তালিকা সংরক্ষণ করি, কারণ সেখানে যে পরিবর্তন ঘটে, তার প্রতিফলন মাঠে ধরা পড়ে ছয় মাস থেকে এক বছর পরে। হোয়াইট ফার্নস মানে নিউজিল্যান্ডের নারী ক্রিকেট দল। ট্রান্স-তাসমান প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অস্ট্রেলিয়ার মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা মানে নিজেদের প্রকৃত শক্তি মাপার পরীক্ষা — নারী ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়া দীর্ঘদিন ধরে মাপকাঠি। এই সফরের জন্য নিউজিল্যান্ডের সাপোর্ট স্টাফে যোগ হচ্ছে একটি জুটি; গাপটিল ঢুকছেন ম্যাকমিলানের জায়গায়, ব্যাটিং ও ফিল্ডিং গ্রুপকে সহায়তা করার দায়িত্বে। দায়িত্বের পরিধি স্পষ্ট: বিশেষায়িত সহকারী ভূমিকা, প্রধান কোচের পদ নয়। একজন সহকারীর প্রভাব পরিমাপ করা সবসময় কঠিন, কারণ তার কাজ শেষ পর্যন্ত ব্যাটারের সিদ্ধান্তে, ফিল্ডারের শুরুর অবস্থানে, ড্রেসিংরুমের কথাবার্তায় ধরা পড়ে। নারী ক্রিকেটের দ্বিপাক্ষিক সূচি এখন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে ঘন। ভ্রমণ, টানা সিরিজ, পুনরুদ্ধারের অল্প দিন — এই বাস্তবতায় সাপোর্ট স্টাফের গুণমান সরাসরি পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলে। একটি দল যদি সেরা দলের মাঠে খেলতে যায়, তাহলে প্রস্তুতির প্রতিটি ছোট অংশ বড় হয়ে ওঠে। ৩৬৭ — এই সংবাদে সবচেয়ে কঠিন, যাচাইযোগ্য তথ্য। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এত ম্যাচ মানে প্রতিভার পাশাপাশি নির্বাচকদের দীর্ঘস্থায়ী আস্থা, শরীরের ধারাবাহিকতা এবং এক দশকের বেশি সময় ধরে নিজের খেলা নিয়ে প্রশ্ন তোলার ক্ষমতা। একজন 'হার্ড-হিটিং ওপেনার' হিসেবে তাঁর খ্যাতি আক্রমণাত্মক টপ-অর্ডার ব্যাটিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে। তাই যুক্তি করা যায়, নিউজিল্যান্ড যে দক্ষতাটি কিনতে চাইছে, তা হলো পাওয়ারপ্লেতে সাহসী, উদ্দেশ্যপূর্ণ রান-স্কোরিংয়ের মানসিকতা — বিশেষ করে বিদেশি কন্ডিশনে, যেখানে বল বেশি বাউন্স করে এবং প্রথম দশ ওভারেই ম্যাচের গতি ঠিক হয়ে যায়। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তাঁর পরিচিতিই বেশি, আর সেখানেই এই দক্ষতার চাহিদা সবচেয়ে বেশি। তবু একটি ফাঁক চোখে পড়ে: সংবাদে গাপটিলের কোনো কোচিং যোগ্যতা বা কোচিং ট্র্যাক রেকর্ডের উল্লেখ নেই। তাঁকে বাজারজাত করা হচ্ছে তাঁর খেলোয়াড়-খ্যাতির ভিত্তিতে। তাঁর নিজের ভাষায়, তিনি 'খেলোয়াড়দের খেলায় কয়েকটি বাড়তি অস্ত্র' যোগ করতে চান — এটি দক্ষতা-হস্তান্তরের ভাষা, কৌশল-নেতৃত্বের ভাষা নয়। এখানেই যে প্রবণতাটি সবচেয়ে মূল্যবান, সেটি স্পষ্ট হয়: সম্প্রতি অবসর নেওয়া পুরুষ ক্রিকেটারদের নারী দলের সাপোর্ট স্টাফে ঢোকার ধারা। এটি ছোট, কিন্তু বাড়তে থাকা একটি চ্যানেল। আমার কাছে এটা পাইপলাইনের খবর — পুরুষদের সিস্টেমে জমে থাকা অভিজ্ঞতা যদি নারীদের সিস্টেমে স্থানান্তরিত হয়, তবে দুই দিকেই লাভ: নারী ব্যাটাররা পান নতুন চোখ, আর সদ্য অবসর নেওয়া খেলোয়াড়রা পান প্রকৃত কোচিং-পেশার প্রথম ধাপ। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটেও এই মডেলটির প্রয়োজন আছে। আমাদের নারী ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক সক্ষম ব্যাটার আছেন, যাঁদের কাছে আন্তর্জাতিক মানের টেকনিক-মেন্টর পৌঁছায় না। অবসর নেওয়া পুরুষ ক্রিকেটারদের একটি সংগঠিত মেন্টর-পুল তৈরি করা গেলে সেই ফাঁক অনেকটাই কমত। প্রতিটি সোনালি প্রজন্মের সূত্র লুকিয়ে থাকে অবহেলিত লিগের ধুলোয় — আর নারী ক্রিকেটের ক্ষেত্রে সেই ধুলো এখনও যথেষ্ট স্কাউট-নজর পায় না। এখানে একটি সতর্কতা যোগ করা দরকার। সংবাদে সফরের ফরম্যাট স্পষ্টভাবে বলা হয়নি — ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি নাকি টেস্ট, তা উল্লেখ নেই। অথচ ফরম্যাট না জানলে ব্যাটিং-প্রস্তুতির বিশ্লেষণ ঝুঁকিপূর্ণ। ওয়ানডেতে নতুন বলে টিকে থাকার গুরুত্ব বেশি; টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লের পরের ওভারগুলোতে স্ট্রাইক-রেট রক্ষা করাই আসল পরীক্ষা। এক ফরম্যাটের সিদ্ধান্ত অন্য ফরম্যাটে সরাসরি বসানো যায় না — বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি এই ভুলটি বারবার ঘটতে দেখেছি, যেখানে বিশ্লেষকরা টি-টোয়েন্টির ছোট নমুনা দিয়ে ওয়ানডের কাঠামো ব্যাখ্যা করেন। দলীয় প্রেক্ষাপটে আরও একটি ইঙ্গিত আছে। গাপটিলের ভাষায় হোয়াইট ফার্নস 'সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেক বড় কিছু অর্জন করেছে এবং অনেক উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিভা উঠে আসছে'। এটি ভদ্রতার উক্তি, স্বাধীন মূল্যায়ন নয়; তবু 'উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিভা' শব্দবন্ধটি একটি প্রজন্মান্তরের দিকে ইঙ্গিত করে। যদি ব্যাটিং অর্ডারে নতুন মুখ ঢোকে, তবে অভিজ্ঞ একজন মেন্টরের প্রয়োজনটাও বাড়ে — ঠিক সেখানেই এই নিয়োগটি তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে। আমি প্রথম দৃষ্টিকে অবিশ্বাস করতে শিখেছি, দ্বিতীয়বার তাকানোর জন্য অপেক্ষা করি। প্রথম দৃষ্টিতে গল্পটা সহজ: বিখ্যাত নাম, বড় সংখ্যা, তাৎক্ষণিক মূল্য। দ্বিতীয়বার তাকালে ছবিটা জটিল হয়। যিনি ব্যাটিং-মেন্টর হিসেবে আসছেন, তাঁর কোচিং-যোগ্যতার কোনো প্রমাণ সংবাদে নেই। ফলে ঝুঁকিটা তাৎক্ষণিক নয়, বিলম্বিত — যদি অস্ট্রেলিয়া সফরে ব্যাটিং ব্যর্থ হয়, মিডিয়া তখন পিছিয়ে গিয়ে এই নিয়োগকে 'জুয়া' বলে চিহ্নিত করবে, যদিও ভূমিকাটি মূলত উন্নয়নমূলক। বিখ্যাত নাম দ্রুত বিচারের আমন্ত্রণ জানায়; সেটি এই নিয়োগের সবচেয়ে কম আলোচিত খরচ। আরও একটি স্তর আছে, যা আমি নারী খেলাধুলায় বারবার দেখি। যখন কোনো পরিচিত পুরুষ তারকা নারী দলের সেটআপে ঢোকেন, প্রচারের কেন্দ্রবিন্দু তাঁর দিকেই সরে যায়। অথচ এই ব্যাটিং গ্রুপটি বছরের পর বছর যে কোচরা গড়ে তুলেছেন, তাঁরা ছায়ায় থেকে যান। কৃতিত্ব বণ্টনের এই বৈষম্য নারী ক্রিকেটের গভীর সমস্যাগুলোর একটি — এটা কৌশলগত ইস্যু, নৈতিকও বটে। ফিল্ডিং নিয়ে একটি কথা বাকি আছে। সংবাদে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি ফিল্ডিং গ্রুপের উল্লেখ আছে। বিদেশি সফরে অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের বিপক্ষে ফিল্ডিং আসলে নীরব পয়েন্ট-বাঁচানো — রান আউট, ডাইভ, থ্রোয়ের নির্ভুলতা। স্কোরবোর্ড এই অবদান ধরতে পারে না। তাই এই নিয়োগের সাফল্য কেবল ব্যাটিং গড়ে মাপলে ভুল হবে; সেটা হবে বিভাগীয় ভুল। আমার ২০২০ সালের ঢাকার অভিজ্ঞতা এখানে প্রাসঙ্গিক। মহামারির সময় শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের ১৪ জন খেলোয়াড় আট মাস প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ পায়নি। এক মিডফিল্ডার, ফয়সাল আহমেদ, ফোন ধরা বন্ধ করে দিয়েছিল। সেই সময় আমি শিখেছিলাম, তরুণ খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি মানে টেকনিকের পাশাপাশি ঘুম, দুশ্চিন্তা, পরিবারের চাপ এবং ম্যাচের ছন্দ। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে খেলাটা অন্য ভাষায় কথা বলে। নারী ক্রিকেটের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারেও এই প্রশ্নটি সমান প্রাসঙ্গিক: ব্যস্ত সূচি, ভ্রমণ, পুনরুদ্ধারের দিন — তরুণ ব্যাটারদের এই খরচগুলো কে হিসাব রাখছেন? পক্ষপাত নিজেই এক স্কাউট — সে আমাদের দেখায় যা আমরা দেখতে চাই, আর লুকিয়ে রাখে যা অস্বস্তিকর। সামনে তিনটি জিনিস দেখতে হবে। 'জুটির' দ্বিতীয় সদস্যটি কে — সাপোর্ট কাঠামোর পূর্ণ ছবি সেটিই দেবে। সফরের ফরম্যাট ও সূচি — কোন দক্ষতাগুলো আসলে পরীক্ষা হবে, তা নির্ধারণ করবে। অস্ট্রেলিয়ার মাঠে হোয়াইট ফার্নসের ব্যাটিং আউটপুট আগের মানদণ্ডের তুলনায় কোথায় দাঁড়ায়। প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত একটাই: এই নিয়োগটি কি একটি প্রকৃত কোচিং-পেশার সূচনা, নাকি একটি সংক্ষিপ্ত অতিথি-উপস্থিতি?