বেলেরিভের ৭-৪৫: যে স্কোরলাইন ম্যাকডারমটের শতরানের চেয়ে বেশি কিছু বলে

বেলেরিভ ওভালের ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডে তখন জ্বলছে ৪৫/৭। হোবার্টের প্রথম সেশন, শেফিল্ড শিল্ডের দ্বিতীয় রাউন্ড, নিজের মাঠ, নিজের দর্শক — অথচ টেসমেনিয়ার সাত উইকেট পড়ে গেছে মোট ৪৫ রানে। ড্রেসিংরুমের ভেতরে বেন ম্যাকডারমট মাটিতে শুয়ে। পরে তিনি নিজেই বলেছেন, পিঠ এমনভাবে সিজ করে গিয়েছিল যে ‘আমাকে মাটিতে নামিয়ে দিয়েছিল … সত্যিই দুর্বল করে দেওয়া এক যন্ত্রণা’। ছয় রানে রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে বেরিয়ে গেলেন, লাঞ্চে ফিটনেস টেস্ট দিয়ে ফিরে এলেন, ১৯৭ বলে ১২৮ রান তুললেন। টেসমেনিয়া অলআউট ২৪১।

গল্পটা এখানেই শেষ হলে শিরোনাম দাঁড়ায় ‘সাহসী প্রবীণ ক্রিকেটার রাজ্যকে বাঁচালেন’। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্ম cricket.com.au ঠিক সেই শিরোনামই দিয়েছে — সেটা দোষের নয়, ওটা ওদের কাজ। কিন্তু ৪৫/৭ সংখ্যাটা মুছে যায় না। আমার কাছে দিনটার সবচেয়ে বড় তথ্য ওই সাত নম্বরটায়, ১২৮-এ নয়।

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা — চার দিনের ম্যাচ, দুই ইনিংস, ছয়টি রাজ্য। আইসিসি ইভেন্ট নয়, টি-টোয়েন্টি লিগ নয়। এখানে ট্যাকটিক্সের একক পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভার নয়, সেশন। প্রতিটি সেশনের শেষে আপনি হিসেব করেন কে কতটা মাটি খুঁড়েছে, কার বল পুরোনো হয়েছে, আর কে সেই ফাঁকে সুবিধা নিয়েছে।

বেলেরিভ ওভাল টেসমেনিয়ার ঘরের মাঠ। নতুন বলে এখানে সিম মুভমেন্ট আর বাউন্স থাকে — সিজনের শুরুতে সেটাই স্বাভাবিক। তবে স্পষ্ট করে বলি: মূল রিপোর্টে কোনো পিচ রিপোর্ট নেই, টসের তথ্য নেই, আবহাওয়ার উল্লেখ নেই, ভিক্টোরিয়ার প্রথম ইনিংসের উত্তরও নেই। অর্থাৎ ‘কে দিনটা জিতল’ — এই প্রশ্নের উত্তর এখনও অনিশ্চিত। তিরিশ বছরের বেশি সময় ধরে স্কোরকার্ড পড়ে এই শিক্ষাটা পেয়েছি: যে রিপোর্টে টস আর পিচ নেই, সেটা ম্যাচের রিপোর্ট নয়, একজন খেলোয়াড়ের রিপোর্ট।

তা সত্ত্বেও যা আছে তা যথেষ্ট। প্রথম আট ওভারে ভিক্টোরিয়ার নতুন বল হাতে টেসমেনিয়াকে ৪৫/৭-এ নামিয়ে দেওয়া, তারপর দিনের বাকি অংশে ১৬৬ রানের এক জুটি — এই দুটো ঘটনা ঘটেছে একই দিনে, একই পিচে, একই বলে। পার্থক্যটা শুধু বলের বয়সে।

ম্যাকডারমট আর জেক ডোরানের বাইরে বাকি নয়জন মিলে করেছিলেন মোট ৪০ রানের মতো — এক্সট্রা সহ। ২৪১ থেকে ১২৮ আর ৭৩ বাদ দিলে যা থাকে, সেটাই টেসমেনিয়ার আসল ব্যাটিং। এটাই দিনের সবচেয়ে নির্মম সংখ্যা। সাত উইকেট ৪৫ রানে পড়া মানে নতুন বলে টপ অর্ডারের কাঠামোগত ব্যর্থতা, একজনের ভুল নয়। ঘরের মাঠে এই পতন ঘটলে সেটা দুঃসংবাদ, সান্ত্বনা নয়।

ম্যাকডারমটের ইনিংসের গুণটা রানের অঙ্কে নয়, গতিতে। ১৯৭ বলে ১২৮, স্ট্রাইক রেট ৬৫ — প্রথম শ্রেণির স্বাভাবিক গতি ৪৫ থেকে ৫৫। তিনি শুধু আটকে বসে থাকেননি। ১৩টি চার আর ২টি ছক্কা, অর্থাৎ ঠিক ৫০ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে। রিপোর্ট বলছে তিনি দিনের শেষ দিকে গতি বাড়িয়েছিলেন। এটাই প্রথম শ্রেণির সঠিক পদ্ধতি — আগে জমা, পরে ছাড়। তাঁর টি-টোয়েন্টি পরিচয়ের বিপরীতে এই দুই-গিয়ারি ব্যাটিংটাই আসল ইতিবাচক সংকেত। টেস্ট অডিশনের দলিল হিসেবে এক ইনিংস যথেষ্ট নয়; পদ্ধতির দলিল হিসেবে এটা যথেষ্ট।

ডোরানের ২০৮ বলে ৭৩ — স্ট্রাইক রেট ৩৫.১। শিরোনামে তিনি পাদটীকা। অথচ ১৬৬ রানের জুটির অর্ধেকটা তিনি, আর ৩৪ ওভারের মতো বল তিনি খেলেছেন। চুক্তির ভাষায় বললে: দুজন সই করেন, কিন্তু ঝুঁকিটা একজনের ঘাড়ে, শ্রমটা অন্য জনের। প্রথম শ্রেণির পার্টনারশিপের মূল্য সমান ভাগে বিতরণ হয় না — এই সত্যটা টি-টোয়েন্টির যুগে প্রায় ভুলে যাওয়া হয়েছে। ম্যাচফি আর রাজ্য চুক্তির হিসাবে দুজনের নামই থাকবে; কিন্তু ইনিংসটা টিকে ছিল ডোরানের বল-খাওয়ার কারণে।

ভিক্টোরিয়ার দিকে হ্যারি হোকস্ট্রা: ২০ ওভারে ৫-৪৬, ইকোনমি ২.৩০, স্ট্রাইক রেট ২৪। দেখতে দুর্দান্ত। ভাগ করে দেখলে গল্প বদলায় — প্রথম আট ওভারে ৫-১২, বাকি বারো ওভারে ৩৪ রান, শূন্য উইকেট। ডেবিউতে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৬-১০৩, সঙ্গে ব্যাটে ৪৫ ও ১৭। দুই প্রথম শ্রেণির ইনিংসে ১১ উইকেট, বিপরীতে ১৪৯ রান। বিশ বছরের এক তরুণের জন্য এটা স্বাভাবিক প্রোফাইল — নতুন বলে ধারালো, পুরোনো বলে সাধারণ। এটা প্রতিভার প্রমাণ, প্রস্তুতির প্রমাণ নয়।

একটা জিনিস রিপোর্টে নেই, কিন্তু হিসেব করা যায়। মাত্র দ্বিতীয় প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ২০ ওভার — ইনিংসের প্রায় এক চতুর্থাংশ। তরুণ পেসারদের কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের সবচেয়ে বড় ঝুঁকির কারণ এই ওয়ার্কলোড। ভিক্টোরিয়া অষ্টম ওভারের পর তাঁকে ঘুরিয়ে নিয়েছে; সেটা সম্ভবত সচেতন সিদ্ধান্ত, কারণ ওই আট ওভারের পর তাঁর বল আর ভয়ংকর ছিল না।

ভিক্টোরিয়ার বোলিং গঠনটা এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় দীর্ঘমেয়াদি সংকেত। হোকস্ট্রা, ফার্গাস ও’নিল ৩-৪১, অধিনায়ক উইল সাদারল্যান্ড ১-৪২, আর চতুর্থ বোলার হিসেবে টেস্ট-মানের অফ স্পিনার টড মার্ফি ১-৩২। এক রাজ্য দলে চারজন আন্তর্জাতিক-ঘেঁষা বোলার — এটা অস্ট্রেলিয়ার পাইপলাইনের সূচক, এক ম্যাচের স্কোরকার্ড নয়। টেসমেনিয়ার দিকে বিপরীত চিত্র: তিরিশোর্ধ্ব এক ব্যাটিং কোর, আর পেছনে স্পষ্ট উত্তরসূরি নেই।

আর একটা নিয়মের ঘটনা, যা কেউ নোট করেনি। রিটায়ার্ড হার্ট মানে আউট নয়। ব্যাটার সুস্থ হয়ে ফিরতে পারেন — কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী প্রতিপক্ষ অধিনায়কের সম্মতিতে, এবং তা কেবল উইকেট পড়লে বা অন্য ব্যাটারের রিটায়ারের সময়। অর্থাৎ সাদারল্যান্ডের সম্মতিটাই ম্যাকডারমটের ফেরাটা সম্ভব করেছে। নিচু স্কোরের ম্যাচে এই ভদ্রতাটা বাস্তবিকভাবেই তাৎপর্যপূর্ণ ছিল। ক্লজটা পড়া হয়ে গেলেই আসল গল্পটা শুরু হয়।

এখানে আরেকটা স্তর আছে, যেটা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রায়ই চোখ এড়ায়: এই ম্যাচগুলো আসলে একটি মূল্য-নির্ধারণ ব্যবস্থা। শেফিল্ড শিল্ডে পাঁচ উইকেট মানে রাজ্য চুক্তির উন্নতি, বিগ ব্যাশ ড্রাফটে ডাক, আর শেষে আইপিএল নিলামে দাম। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির সিজন বিগ ব্যাশের জানালায় ভেঙে যায়, রাজ্য দলগুলো প্রায়ই অপূর্ণ একাদশ নিয়ে নামে। এই ম্যাচের রিপোর্টে সেই টানাপোড়েনের সরাসরি প্রমাণ নেই, কিন্তু কাঠামোটা এখানেই। আর এটাও মনে রাখতে হবে — এই লেখাটা প্রকাশ করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া নিজেই, তাই ফ্রেমিংটা প্রচারমূলক। স্কোর আর উদ্ধৃতির নির্ভুলতা বিশ্বাস করা যায়, বীরগাথার বাঁকটা আলাদা করে সরিয়ে রাখতে হয়।

ম্যাকডারমটের বাজারদর নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। প্রথম শ্রেণির শতরান তাঁর রাজ্য চুক্তিতে মূল্য যোগ করে, কিন্তু তাঁর বাণিজ্যিক অবস্থান ঠিক করে বিগ ব্যাশ, আইপিএল বা ফ্র্যাঞ্চাইজি সিজন — সেখানে তিনি পরিচিত নাম। এক ইনিংসে প্রথম শ্রেণির রেকর্ড বদলায়, বাজারের মূল্যায়ন বদলায় না। এটাই অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের অদ্ভুত কাঠামো: স্কোরকার্ড উপরে, অর্থনীতি নিচে।

আর ২৪১ আসলে কত? বেলেরিভে সিজনের শুরুতে এটা সম্ভবত সমান-সমান বা তার কিছু নিচে। কিন্তু এটা অনুমান, রিপোর্টের তথ্য নয়। ভিক্টোরিয়ার উত্তরটা দেখলে ছবিটা পরিষ্কার হবে। স্টেডিয়ামের শব্দ নিয়ে আমার পুরোনো অভ্যাস আছে — ফাঁকা বা অর্ধেক ভরা স্ট্যান্ডের নিচু গুঞ্জন অনেক সময় বলে দেয় পিচে বল কতটা করছে। এই রিপোর্টে সেই শব্দের কোনো উল্লেখ নেই। আর ছোট একটা ফাঁকও চোখে পড়ে: সাত উইকেটের পতনে ছয়টি নাম পাওয়া যায়, সপ্তমটার বোলার কোথাও নেই। বিশ্লেষণের জন্য বড় কিছু নয়, রিপোর্টিংয়ের শৃঙ্খলার জন্য ছোট একটা দাগ।

এবার উল্টো দিকটা। শিরোনামের ‘গ্যালান্ট’ শব্দটা একটা চিকিৎসা-সংকেতকে চরিত্রের সনদে বদলে দিয়েছে। পিঠের স্পাজমে মাটিতে শুয়ে পড়া, ছয় রানে রিটায়ার, লাঞ্চে ফিটনেস টেস্ট — এটা বীরত্বের গল্প নয়, ডিউরেবিলিটির প্রশ্ন। তিরিশের কোঠায় কোমরের সমস্যা সাধারণত মিটিয়ে যায় না, ফিরে আসে। পরের দুই-তিন রাউন্ডে টেসমেনিয়ার টিম শিটই আসল সংবাদ, আর সেটাই সবচেয়ে কম কভার করা তথ্য।

দ্বিতীয় ভুলটা হবে হোকস্ট্রাকে নিয়ে। এক ইনিংসে পাঁচ উইকেট, সবগুলো নতুন বলে — এ থেকে ‘টেস্ট বোল্টার’ বানিয়ে ফেলা সহজ, আর ভুল। দুই ম্যাচের নমুনা কোনো সিদ্ধান্তের ভিত্তি নয়। ইতিহাস বলে, এক ইনিংসের পাঁচ উইকেটে যাঁদের নাম ওঠে, তাঁদের অনেকেই দুই মৌসুমে ফিরে যান রাজ্য দলের ঘূর্ণায়মানে। পরের দুই রাউন্ডে যদি আরেকটা পাঁচ উইকেট আসে, প্রচারমূলক ঢেউটা আসবেই — আর সেটা অন্তত এক মৌসুম আগেভাগে হবে।

তৃতীয়টা টেসমেনিয়ার ব্যাটিং। ২৪১ দেখে মনে হবে ‘বাঁচা গেছে’। আসলে সমস্যা স্থগিত হয়েছে, সমাধান হয়নি। যে দল ঘরের মাঠে ৪৫/৭ হয়, সে দল এই মৌসুমে আরও একবার হবে।

আর একটা ছোট কথা, যা বড় পার্থক্য তৈরি করে। জর্ডান সিল্কের ক্যাচটা উইকেটকিপার নিয়েছিলেন দ্বিতীয় চেষ্টায়। ফাঁক ছোট, কিন্তু এই ধরনের ফাঁকই ৪৫/৭ আর ৮০/৩-এর পার্থক্য তৈরি করে। রিপোর্ট সেই ফাঁকটা তুলে ধরে না, কারণ ফাঁকটা বীরগাথায় ফিট করে না।

তাহলে পরের দমটি কোথায়? চার জায়গায় চোখ রাখুন। এক, দ্বিতীয় ইনিংসে ম্যাকডারমট টিম শিটে আছেন কি না, আর ব্যাট করলে কেবল ব্যাটার হিসেবে না কি না। দুই, হোকস্ট্রার স্পেলের দৈর্ঘ্য — পরের দুই ম্যাচে যদি আবার ২০ ওভার আসে, ওয়ার্কলোড নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই। তিন, টেসমেনিয়ার টপ অর্ডার পরের দুই রাউন্ডে ১০০-র নিচে পড়ে কি না। চার, ভিক্টোরিয়ার উত্তরটা ৩০০ ছাড়ায় কি না — ছাড়ালে ২৪১ স্পষ্টভাবেই কম ছিল, আর পিচ নিয়ে আমার অনুমান সিলমোহর পাবে।

মুম্বাই থেকে আমি ইউরোপের ডেডলাইন তাড়া করতে শিখেছি; হোবার্টের ডেডলাইনটা আলাদা — সেটা ঘড়িতে আসে না, আসে সেশনের শেষে। আর প্রতিটি সম্পন্ন ডিল একগুচ্ছ সুপারিশ আর একটা ভুলে যাওয়া ফ্যাক্সের গল্প। এখানে সেই ফ্যাক্সটা ম্যাকডারমটের পিঠ।