যে সফরে ফুটবল আসেনি: মালদ্বীপ-পাকিস্তানের ষাট বছরের লেজার ও একটা ফাঁকা লাইন

সোমবার সকালে প্রতিনিধি তালিকাটা দুইবার পড়লাম। তারপর তৃতীয়বার। মন্ত্রিসভার মন্ত্রী, সিনিয়র কর্মকর্তা, পররাষ্ট্র দপ্তরের মুখপাত্রের বয়ান — নামগুলো একটার পর একটা এল। আমি একটা নাম খুঁজছিলাম। ক্রীড়ামন্ত্রী। অথবা যুব ও ক্রীড়া বিষয়ক কোনো প্রতিনিধি, কোনো ফেডারেশন প্রধানের নাম। তালিকা শেষ হলো, নামটা এল না।

খবরটা প্রথমে চোখে পড়ে এক্স-এ, পাকিস্তানের পররাষ্ট্র দপ্তরের হ্যান্ডআউট হিসেবে। দ্য এক্সপ্রেস ট্রিবিউন সেটা ছেপেছে সরল শিরোনামে: মালদ্বীপের প্রেসিডেন্ট কাল আসছেন। তারিখ ২০ থেকে ২২ অক্টোবর, ২০২৫। মালদ্বীপের প্রেসিডেন্ট মোহামেদ মুইজ্জুর রাষ্ট্রীয় সফর। এগারো বছর পর মালদ্বীপের কোনো প্রেসিডেন্টের প্রথম রাষ্ট্রীয় সফর, আর দুই দেশের কূটনৈতিক সম্পর্কের ষাট বছর পূর্তির মুহূর্ত।

আমি ইসলামাবাদে ছিলাম না। ছিলাম লিভারপুলের ডেস্কে, ফোন হাতে, রাত জেগে। তবু একটা অভ্যাস বদলায় না। যে তালিকা আমার সামনে আসে, আমি সেটার ফাঁকাগুলোও পড়ি। কাগজটা যা বলে, তার চেয়ে কাগজটা কী বাদ দিয়েছে — সেটাই আমার কাছে আগে আসে। মেলউডে সপ্তাহে সপ্তাহে কন গুনে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে, সেটা রাষ্ট্রীয় ভোজের মেনুতেও একইভাবে কাজ করে।

ষাট বছর আগে, ১৯৬৫ সালে, পাকিস্তান মালদ্বীপকে স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে স্বীকৃতি দেয়, এবং সেই বছরই কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপিত হয়। ষাট বছর পরে সেই সম্পর্কের হিসাব মেলাতে ইসলামাবাদে যাচ্ছেন মুইজ্জু। পররাষ্ট্র দপ্তরের ঘোষণায় যে ক্ষেত্রগুলো নাম ধরে এসেছে, সেগুলো এরকম: বাণিজ্য, বিনিয়োগ, প্রতিরক্ষা, সামুদ্রিক নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য, শিক্ষা, পর্যটন, কৃষি, জলবায়ু পরিবর্তন, এবং জনগণের মধ্যে বিনিময়।

কর্মসূচিও সাজানো। প্রেসিডেন্ট আসিফ আলি জারদারি রাষ্ট্রীয় ভোজের আয়োজন করবেন। প্রধানমন্ত্রী শেহবাজ শরিফের সঙ্গে হবে সংযত ও প্রতিনিধি-স্তরের আলোচনা। হবে পাকিস্তান-মালদ্বীপ বিজনেস ফোরাম। পার্লামেন্টের ট্র্যাকটাও আলাদা করে রাখা হয়েছে — ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলির স্পিকার সরদার আইয়াজ সাদিক এবং মালদ্বীপের পিপলস মজলিসের স্পিকার আব্দুল রহিম আব্দুল্লাহর মধ্যে আলোচনা। সফরের শেষে বেশ কিছু চুক্তি ও সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষরিত হওয়ার কথা — তবে কোন কোন ক্ষেত্রে, সেটা ঘোষণায় বলা হয়নি।

এই স্পষ্টতা আর অস্পষ্টতার জোড়াটাই সফর সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানিয়ে দেয়। দশটা ক্ষেত্রের নাম আছে, কিন্তু কোনো চুক্তির খসড়া প্রকাশ্যে নেই। স্পিকার-স্তরের বৈঠক আছে, কিন্তু ক্রীড়া কমিটি নেই। প্রতিরক্ষা ও সামুদ্রিক নিরাপত্তা আছে, কিন্তু যুব-বিনিময় নেই। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা একটা পর্যবেক্ষণ: রাষ্ট্রীয় সফরের ঘোষণাপত্র কখনোই সম্পূর্ণ তালিকা হয় না, সেটা হয় অগ্রাধিকারের তালিকা। আর এখানে ফুটবল সেই অগ্রাধিকার তালিকায় নেই।

দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল মানচিত্রে পাকিস্তান আর মালদ্বীপ দুটো সম্পূর্ণ আলাদা গল্প। মালদ্বীপ ছোট দ্বীপরাষ্ট্র, কিন্তু তার ফুটবল-স্মৃতি হালকা নয়। ২০০৮ সালে তারা সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে। ২০১৮ সালে আবার জেতে, আবার ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে — ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে, ২-১ গোলে। আমি সেই ম্যাচটা গ্যালারিতে বসে দেখেছি, এবং ওই সন্ধ্যাটা আমার কাছে এখনো একটা পাঠ। মালদ্বীপের ওই দলটার কোনো তারকা-বাণিজ্য ছিল না, ছিল একটা স্পষ্ট ছাঁচ আর প্রজন্ম-পরম্পরা — আলী আশফাকের মতো নাম যিনি দেশের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা, তার পরে নতুন নাম উঠে এসেছে একই কাঠামোয়। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে আমি এটা শিখেছি: ছোট ফুটবল-দেশের শক্তি তার লিগের আকারে নয়, তার প্রাতিষ্ঠানিক ধারাবাহিকতায়।

পাকিস্তানের গল্প উল্টো। ফুটবল-উদ্যমের অভাব নেই — বালুচিস্তান আর পাঞ্জাবের মাঠে রাত-দিন খেলা হয় — কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক ধারাবাহিকতাটা কয়েক দশক ধরে ছিঁড়েছে বারবার। পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশন একাধিকবার ফিফার স্থগিতাদেশ আর নরমালাইজেশন কমিটির অধীনে গেছে, নির্বাচন-বিতর্ক আর সরকারি হস্তক্ষেপের অভিযোগে। যে দেশের ফেডারেশন বারবার বাইরের প্রশাসকের হাতে চলে যায়, সেখানে জাতীয় দলের র‍্যাঙ্কিং পতনের গল্পটা আলাদা করে বলার দরকার পড়ে না।

এই দুই বাস্তবতা মিলে একটা কাঠামো তৈরি করে, এবং সেই কাঠামোই বলে দেয় এই সফরে ফুটবলের কী ভূমিকা থাকতে পারত। আমি তিনটে স্তরে দেখি: একাডেমি ও প্রতিভা-সরবরাহ, ক্লাব ও প্রতিযোগিতা, এবং সম্প্রচার-বাণিজ্য। প্রথম স্তরে দুই দেশের মধ্যে কোনো যোগসূত্র নেই — কোনো যৌথ কোচিং কোর্স নেই, কোনো যুব সফর নেই। দ্বিতীয় স্তরে কোনো ক্লাব-স্তরের সম্পর্ক নেই, কারণ দুই দেশের ক্লাব ফুটবলের আন্তঃসীমান্ত বাণিজ্যিক নৈপুণ্য শূন্যের কাছাকাছি। তৃতীয় স্তরে সম্প্রচার বা স্পনসরশিপের কোনো যৌথ বাজার নেই — কোনো চ্যানেল এই সফর থেকে ফুটবল-বিজ্ঞাপন বানাতে পারবে না। যে একটা জায়গা তাত্ত্বিকভাবে খোলা, সেটা ফেডারেশন-থেকে-ফেডারেশন স্তর। মালদ্বীপের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন এবং পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশনের মধ্যে একটা সমঝোতা স্মারক — কোচ বা রেফারি বিনিময়, যুব প্রীতি ম্যাচ — কল্পনা করা যায়। কল্পনা করা যায়, ঘোষণা করা যায় না।

আর সেই কল্পনার একমাত্র ঠিকানা ঘোষণাপত্রের একটা বাক্যাংশ: জনগণের মধ্যে বিনিময়। রাষ্ট্রীয় কাগজে এই বাক্যাংশটা সাধারণত যা বোঝায়, তা ভিসা, ছাত্র, কর্মী আর রেমিট্যান্স — ক্রীড়া নয়। স্পষ্টতাই ঘোষিত দশটা ক্ষেত্রের মধ্যে একটা শব্দও ফুটবল নিয়ে আসে না।

এই সফরের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফুটবল-তথ্য হলো একটা অনুপস্থিতি: প্রতিনিধি দলে কোনো ক্রীড়া সংস্থা বা ক্রীড়া-কর্মকর্তা ছিলেন না। স্পিকার-স্তর পর্যন্ত যে সফর প্রসারিত হয়, তার প্রতিনিধি তালিকায় যদি একজনও ক্রীড়া-প্রশাসক না থাকেন, তাহলে ধরে নিতে হয় ক্রীড়া এজেন্ডায় নেই — শুধু অগ্রাধিকারে নয়, আলোচনার টেবিলেও নেই।

কূটনৈতিক হ্যান্ডআউট পড়ার সময় আমি একটা ছাড় সবসময় ধরি। এক-উৎসের সরকারি ঘোষণা কখনোই দুই পক্ষের ঘর্ষণ লেখে না, উষ্ণতাকে বাড়িয়ে লেখে। এখানেও তাই: সব তথ্য পাকিস্তানের পররাষ্ট্র দপ্তর থেকে, মালদ্বীপের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের কোনো সমান্তরাল বিবৃতি নেই। এক্সপ্রেস ট্রিবিউনের নিজের অবদান বলতে পার্লামেন্টের ট্র্যাকটা, এবং সেখানেও স্পিকার আব্দুল রাহিম আব্দুল্লাহর ফিলিস্তিন ও কাশ্মীর-বিষয়ক প্রশংসা — যা রাজনৈতিক সমর্থনের সংকেত, ক্রীড়ার নয়। এই ছাড়টা না দিলে বিশ্লেষণটা দুই ধাপ এগিয়ে ভুল পথে যায়।

এখানেই বাইরের পাঠটা উল্টো দিকে যায়। সাধারণ ধারণা হলো, রাষ্ট্রীয় সম্পর্ক উষ্ণ হলে ফুটবল আপনাআপনি উষ্ণ হয় — প্রীতি ম্যাচ, যুব সফর, সমঝোতা স্মারক। আমার হিসাবে এটা ঠিক উল্টো হতে পারে। ফুটবলকে এই সফরে এজেন্ডার বাইরে রাখাটা সুরক্ষামূলক সিদ্ধান্ত হতে পারে, কারণ দক্ষিণ এশিয়ায় রাষ্ট্র-থেকে-রাষ্ট্র ক্রীড়া চুক্তি সহজেই ফিফার তৃতীয় পক্ষ হস্তক্ষেপের সংজ্ঞায় পড়তে পারে। পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশনের ইতিহাসে সরকারি প্রভাব বারবার সংকটের কেন্দ্রে এসেছে। মালদ্বীপের ফেডারেশনও নিজের রাজনৈতিক চাপ থেকে মুক্ত নয়। এমন পরিস্থিতিতে দুই সরকারের মধ্যে একটি ক্রীড়া সমঝোতা স্মারক — যতই নরম ভাষায় লেখা হোক — ফেডারেশনগুলোর স্বায়ত্তশাসন নিয়ে প্রশ্ন তুলতে পারে। যে সফর ফুটবলকে ছুঁল না, সে সফর ফুটবলকে একটা প্রশাসনিক ঝুঁকি থেকেও বাঁচিয়ে রাখল।

দ্বিতীয় ভুল-পাঠটা হলো, একটা প্রতীকী প্রীতি ম্যাচকে সমাধান ভাবা। মালদ্বীপ-পাকিস্তান ম্যাচ আয়োজনের খরচ কম, লাভও কম। দুই দেশের সম্প্রচার-বাজার এতটাই ছোট যে একটা ম্যাচ দিয়ে কোনো আন্তঃসীমান্ত ফুটবল-অর্থনীতি দাঁড়ায় না। বরং একটা খেলা আয়োজিত হয়ে গেলে যে প্রত্যাশা তৈরি হয় — নিয়মিত সিরিজ, যৌথ ক্যাম্প, কোচ বিনিময় — সেটা পরের বছরেই ভেঙে পড়ে, কারণ দুই ফেডারেশনই প্রশাসনিক অস্থিরতায় ভুগছে। প্রতীকী শুরু যেখানে শেষ হতে পারে না, সেখানে না-শুরু করাই বেশি সৎ।

লেজার খোলে প্রথম হুইসেলের আগেই, আর অপেক্ষাটাই সইটা লেখে। এই সফরের লেজারে আজ একটা লাইন ফাঁকা, এবং ফাঁকা লাইনটাই সবচেয়ে বেশি বলছে। আমি ক্যামেরা নয়, কন দেখে বীট রাখি — আর এই সফরে কনগুলো সাজানো হয়েছে ফুটবল-মাঠ থেকে অনেক দূরে।

তবু লেজার বন্ধ হয় না। ২২ অক্টোবর, ২০২৫-এর পরে স্বাক্ষরিত চুক্তি ও সমঝোতা স্মারকের তালিকা প্রকাশ্যে আসবে। সেই তালিকায় যদি শিক্ষা, যুব বা সংস্কৃতি-সংক্রান্ত কোনো ধারা থাকে, তাহলে প্রশ্নটা বদলাবে — সেটাই একমাত্র ফুটবল-সংশ্লিষ্ট কাগজ হতে পারে। এরপর দেখতে হবে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অব মালদ্বীপ এবং পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশনের অফিসিয়াল চ্যানেল; কোনো যৌথ বিবৃতি এলে বোঝা যাবে তাত্ত্বিক পথটা কার্যকর হয়েছে। সাফ-ধরনের আঞ্চলিক ক্যালেন্ডারেও নজর রাখতে হবে। আর সবচেয়ে সরল পরীক্ষা: পরবর্তী কোনো প্রতিনিধি দলে ক্রীড়ামন্ত্রী বা ফেডারেশন প্রতিনিধির নাম থাকে কি না। স্কোরবোর্ড ভিড়ের ভুলে যাওয়া মনে রাখে, লেজার দুটোই রাখে। এখন প্রশ্নটা একটাই — ষাট বছরের হিসাবে ফুটবলের ঘরটা কবে খুলবে, নাকি এটাই ঠিক থাকে যে কিছু সম্পর্ক ফুটবল ছাড়াই সম্পূর্ণ?