সুনীলের আর্মব্যান্ড, পাওয়ানের পতাকা: জাপানের বিপক্ষে ভারতের আসল প্রশ্নটা রেইডিং ইউনিটে

লাহোরের গুলবর্গ টিভি মার্কেটের গলিতে একটি মেরামতের দোকান। সেপ্টেম্বরের এক বিকেলে ভেতরের ছোট পর্দায় এশিয়ান গেমসের সম্প্রচার চলছিল, শব্দ বন্ধ — স্পিকারটি দুই মাস আগেই গেছে। দোকানদার চ্যানেল বদলাচ্ছিলেন বারবার, কারণ দিনের পঞ্চম ম্যাচের আগেই স্ট্রিম জমে যাচ্ছিল। কাবাডির তৃতীয় ম্যাচ যখন শুরু হলো, ভারত বনাম জাপান, তখন ভেতরে সাত-আটজন মানুষ, এক প্যাকেট বিস্কুট, মেঝেতে বসা দুই কিশোর। কেউ স্কোর জানত না। সবাই শুধু জানত, ভারত মাঠে নামছে।

আমি বলি কোথা থেকে এই বিট শুরু — একটা খালি টেরেসে, নীরবতায়। ২০১৭ সালে লাগোসে এনপিএফএলের দর্শক হারানোর কারণ খুঁজতে গিয়ে আমি ৪৭ জন সমর্থকের সঙ্গে কথা বলেছিলাম; তখনই শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ডের আগে গ্যালারি কথা বলে। সেই অভ্যাস আজও যায় না। তাই লাহোরের ওই দোকানে আমার প্রথম প্রশ্নটি ছিল না ‘কে জিতবে’। প্রশ্ন ছিল, এই ম্যাচের আগে ভারতের স্টার্টিং সেভেন কে কে — এবং কেন সেটা কেউ ছাপছে না।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর আসর বসেছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। কাবাডি ইভেন্ট শুরু ২১ সেপ্টেম্বর ২০২৬, আর প্রথম দিনেই পুরুষদের পাঁচটি ও নারীদের তিনটি ম্যাচ পড়ছে — এক দিনে আটটি ফিক্সচার, একটানা সম্প্রচার, শ্বাস নেওয়ার সামান্য জায়গা। ভারতের প্রথম ম্যাচ জাপানের বিপক্ষে, দিনের তৃতীয় ম্যাচ হিসেবে। এই স্লট আকস্মিক নয়; ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নকে বসানো হয়েছে প্রাইম ভিউয়ারশিপে।

পাঠকের জন্য নিয়মগুলো একবার বলে নিই, কারণ মূল প্রতিবেদন কোথাও সেগুলো ব্যাখ্যা করেনি। রেইডারকে ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরতে হয়, আর পুরো সময় ধরে ‘কাবাডি, কাবাডি’ ধ্বনি চালিয়ে যেতে হয় — ধ্বনি ভাঙলে রেইড বাতিল। ডিফেন্স collectively রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকালে ট্যাকল; রেইডার ফিরতে না পারলে ডিফেন্ডারদের পয়েন্ট। এক দল পুরোপুরি আউট হলে অল আউট — বিপক্ষের ২ পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দল সম্পূর্ণ ফিরে আসে। পরপর দুই খালি রেইডের পর তৃতীয়টি ডু-অর-ডাই; ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। বোনাস লাইনে ১ পয়েন্ট, তিন বা কম ডিফেন্ডার নিয়ে ট্যাকল করলে সুপার ট্যাকল ২ পয়েন্ট। এশিয়ান গেমসে চলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, বৃত্তাকার মাঠের সার্কেল স্টাইল নয়।

ভারত এসেছে ১২ জনের দল নিয়ে, সাতজন ম্যাটে আর পাঁচজন রিজার্ভে। কাবাডি ১৯৯০ সালে বেইজিংয়ে এশিয়ান গেমসে ঢোকার পর থেকে পুরুষদের বিভাগে সবচেয়ে বেশি সোনা ভারতেরই। ২০১৪ সালে চালু হওয়া প্রো কাবাডি লিগ এই খেলার একমাত্র সত্যিকারের পেশাদার প্ল্যাটফর্ম, আর জাতীয় দলের প্রায় প্রতিটি মুখ সেখান থেকেই উঠে আসা।

এবারের আসরে ভারতের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্যটি তৈরি হয়ে গেছে একটি রেইড শুরুর আগেই। দলের অধিনায়ক সুনীল কুমার, পজিশনে ডিফেন্ডার। পাওয়ান সেহরাওয়াত আর্মব্যান্ড হারিয়ে এখন সহ-অধিনায়ক, তবে তিনিই ভারতীয় দলের পতাকা বহন করছেন। অর্থাৎ নেতৃত্ব দুই ভাগে কাটা — র্যাঙ্ক গেছে ডিফেন্ডারের হাতে, প্রতীক গেছে রেইডারের হাতে। কাবাডিতে এই ভাগাভাগি বিরল নয়, তবে এটি একটি সিদ্ধান্ত, স্বাভাবিক ক্রম নয়।

ডিফেন্ডার-অধিনায়কের হাতে আসলে কী থাকে, সেটা বুঝতে কোর্টের ভেতরের সিদ্ধান্তগুলো দেখতে হয়। ডিফেন্সের চেইন কল, কর্নার-কভারের ঘোরানো, টাইমআউটের ব্যবহার — এগুলো তো আছেই। তার চেয়ে বড়টা হলো, ডু-অর-ডাই রেইডে কাকে পাঠানো হবে সেই ফয়সালা। পরপর দুই খালি রেইডের পর দল যখন চাপে, তখন অধিনায়কের হাত থেকে একটা পয়েন্ট বেরোয় কি না, সেটাই ম্যাচের মোমেন্টাম ঠিক করে দেয়। সুনীলের নেতৃত্বে ভারত এই মুহূর্তটা পড়বে ডিফেন্সের চোখ দিয়ে, রেইডারের মেজাজ দিয়ে নয়।

একটি পাঠ সম্ভব: সেহরাওয়াতকে প্রশাসনিক বোঝা থেকে সরিয়ে শুধু রেইডিংয়ে রাখা হয়েছে। আরেকটি পাঠও সমান সম্ভাব্য: তাঁর নেতৃত্ব নিয়ে দলের ভেতরে পুনর্মূল্যায়ন হয়েছে। কোনটা, সেটা মূল প্রতিবেদন বলে না, ভারতীয় দল ব্যবস্থাপনাও সাধারণত বলে না। যেটা পাঠযোগ্য, সেটা হলো র্যাঙ্ক বদলেছে, ভূমিকা বদলায়নি — সেহরাওয়াতই থাকবেন প্রধান রেইডার।

এখানেই কাঠামোর ফাটলটা। বারো জনের দলে একমাত্র অভিজাত রেইডার হিসেবে নাম আছে সেহরাওয়াতের। বাকি এগারো জনের একজনও পেজটিতে নেই। প্রতিপক্ষ যদি ইরানের মতো চেইন ট্যাকল সাজিয়ে সেহরাওয়াতকে আটকে দেয়, তাহলে ভারতের রেইড-পয়েন্টের ভরসা গিয়ে দাঁড়াবে সেই অখ্যাত বেঞ্চের উপর। এক রেইডারের উপর নির্ভরতা এই দলের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি, আর মূল প্রতিবেদন এই ঝুঁকির কথা একবারও তোলে না।

শিরোনামে লেখা ছিল স্টার্টিং সেভেন পাওয়া যাবে। পাঠক সেটা পাননি। পরিসংখ্যান? রেইড পয়েন্ট, ট্যাকল পয়েন্ট, সাকসেসফুল রেইড শতাংশ, ডু-অর-ডাই এফিসিয়েন্সি — একটিও নেই। পেজের শেষ বাস্তব অনুচ্ছেদে পাঠককে প্রকাশকের টেলিগ্রাম ও হোয়াটসঅ্যাপ কমিউনিটিতে যোগ দেওয়ার আহ্বান। এই পেজের প্রাথমিক কাজ দর্শক সংগ্রহ, তথ্য হস্তান্তর নয়।

এখন সেই জায়গা, যেখানে প্রচলিত পাঠটা ভুল দিকে চোখ রাখে। জাপানকে নিয়ে পাশাপাশি দুটি বাক্য বসানো হয়েছে — তারা ফেভারিট নয়, আবার আপসেটের সম্ভাবনাও রাখে। একই অনুচ্ছেদে দুটি পরস্পরবিরোধী দাবি সাধারণত তখনই আসে, যখন লেখকের হাতে কোনও প্রতিযোগিতামূলক ভিত্তি থাকে না। কাবাডির নিয়মে স্বাগতিক দেশের কোনও বাড়তি সুবিধা নেই; কর্নার লাইন, বোনাস লাইন, ম্যাটের মাপ কারও জন্য বদলায় না। জাপানের উপস্থিতিকে প্রতিযোগিতার উত্থান হিসেবে পড়লে ভুল পড়া হবে; এটি আয়োজক-অনুষঙ্গের ফল।

পতাকা বহনের দাবিটা আরও সাবধানে পড়া দরকার। মূল প্রতিবেদনে এই তথ্যের কোনও সূত্র নেই। যদি সত্যি হয়, তবে সেটি দলীয় সিদ্ধান্ত নয় — ভারতীয় অলিম্পিক কন্টিনজেন্টের নেতৃত্বের সিদ্ধান্ত। বহু-ক্রীড়া ইভেন্টে পতাকা সাধারণত ব্যক্তিগত বিভাগের পদক-সম্ভাবনার কারও হাতে যায়; কাবাডি খেলোয়াড় সেখানে এলে সেটি খেলাটার প্রাতিষ্ঠানিক অবস্থান বদলের সংকেত। যাচাই না হওয়া পর্যন্ত এই আবেগমূলক ভার বহন করা যায় না, অথচ এই ভারটাই পেজটির সবচেয়ে বড় সম্পদ।

এই ম্যাচ থেকে আসল তথ্য বেরোবে ব্যবধানে নয়, রেইডের ভেতরে। ভারত যদি জাপানকে বিশ পয়েন্টে হারায়, আমরা কিছুই জানব না। কিন্তু যদি প্রথম দশ মিনিটে দুটি খালি রেইড আসে, যদি ডু-অর-ডাই পরিস্থিতিতে সুনীলকে বারবার সেহরাওয়াতের দিকেই তাকাতে হয়, তাহলে বোঝা যাবে নেতৃত্বের রূপান্তরটা ম্যাটে এখনও বসেনি।

২০২০ সালে যখন দুনিয়ার খেলা বন্ধ, তখন আমি এনিম্বা ও কানো পিলার্সের ৩১ জন খেলোয়াড় ও স্টাফের সঙ্গে কথা বলেছিলাম — ‘নব্বই মিনিটের নীরবতা’ সিরিজটির জন্য। লকডাউন খেলাগুলো কেড়ে নিয়েছিল, তাই আমি খেলাগুলোর মধ্যেকার নীরবতা নিয়ে রিপোর্ট করেছি। সেই বিট আমাকে শিখিয়েছে, নেতৃত্ব বদলের পর সত্যিটা থাকে কিট ম্যান আর স্টুয়ার্ডদের মুখে। সবাই একমত নন — একজন দলীয় কর্মকর্তা আমাকে বলেছিলেন, অধিনায়ক বদল নিছক ঘোরাফেরার সিদ্ধান্ত, এর বেশি কিছু নয়। সেই মতবিরোধটা রেখে দিচ্ছি, মিটমাট করছি না।

তাই তিনটি জিনিসে চোখ রাখতে হবে: ভারতের রেইড পয়েন্ট কোন দুই-তিনজনের মধ্যে ভাগ হচ্ছে; সুনীল কর্নার থেকে ডু-অর-ডাই রেইডে কাকে ডাকছেন; আর ইরান নিজেদের ম্যাচগুলো কত বড় ব্যবধানে জিতছে — কারণ যে দলের নাম মূল প্রতিবেদনে নেই, সেটাই ভারতের সোনার আসল প্রতিদ্বন্দ্বী। প্রথম দিনের তিনটি নারী ম্যাচ একেবারে কাভারেজবিহীন থেকে গেছে, সেটাও নিজের মতো একটা সংকেত।

লাহোরের সেই দোকানে ফিরে যাই। ম্যাচ শেষে দোকানদার শব্দহীন পর্দাটার দিকে আঙুল তুলে বলেছিলেন, এমন ম্যাচ এত সহজ হওয়ার কথা ছিল না। তিনি হয়তো ঠিকই বলেছিলেন। প্রশ্নটা এখন এই — ভারত যদি সোনা জেতে, আর ম্যাটের ভেতরে নেতৃত্ব কীভাবে নতুন করে কাটা হলো সেটা কেউ না দেখে, তাহলে এই আসর কাবাডিকে কী শেখাবে?